Логово

Шлем этого человека то ли случайно разбился, то ли его стащили нарочно. Пять крыс припали к его голове и жадно насыщались. Несколько других рвали защитный костюм, так что от него уже почти ничего не осталось.

Впавшие в ярость солдаты принялись палить по крысам, не боясь попасть в человека, не подававшего никаких признаков жизни.

— Хватит! — спокойно приказал капитан. — Бедняге уже не поможешь, так, по крайней мере, пусть отвлечет на себя этих тварей.

Он стукнул в стенку, и грузовик тронулся с места. Пендер пришел в ужас от холодно произнесенных слов, хотя понимал, что капитан Матер прав. Они должны думать о живых. Он прижался спиной к борту грузовика, стараясь сохранить равновесие. Не царапанье привлекло его внимание, его он не слышал за выстрелами, просто, случайно подняв голову, он обнаружил трещины в толстом покрытии наверху.

— Матер! — завопил он. — Они на крыше!

Матер поднял глаза.

— Дерьмо. Ладно, забудьте. Если мы начнем стрелять, то они смогут использовать дыры от пуль. Но глаз с них не спускать. Стрелять же будем в случае необходимости.

И он опять всеми помыслами устремился на поляну.

Пендер взял в руки винтовку, приложил ее к плечу и выстрелил в крысу, пытавшуюся сбоку проникнуть в грузовик, потом со злостью пихнул ее и принялся палить наугад. Кажется, ему понравилось убивать. Следующий спасенный оказался Виком Уиттейкером. Он лежал на спине и тяжело дышал. Костюм на нем был цел, но Пендер заметил, что в нескольких местах он уже начал поддаваться. Еще немного, и учителя было бы не спасти.

Пендер на минутку опустился возле него на колени.

— Все в порядке? — прокричал он.

Уиттейкер поднял руку, чтобы снять шлем, но Пендер не позволил ему.

— Мне нечем дышать, — простонал Уиттейкер. — Дайте мне воздуха.

— Минутку! — прокричал в ответ Пендер и поднял забрало, не снимая перчаток.

Учитель благодарно вздохнул.

— Где Аперчелло? — спросил его Пендер. — Вы его видели? Уиттейкер покачал головой.

— Нет... Нет... Он упал... Больше я не видел его... Думаю... его шлем... свалился с него... когда он упал.

Пендер стал белый как мел. Теперь он понял, над чьей головой пировали крысы. Он стрелял, стрелял, и, казалось, уже ничто не могло его остановить.

Им удалось спасти еще одного солдата, прежде чем первая крыса продырявила потолок. Но теперь в грузовике было уже двенадцать человек, семеро, включая Пендера, стояли на открытом месте, стреляя в крыс, нападавших на людей на поляне, остальные из спасенных лежали, потирая ушибленные и пораненные места. Это они первыми подверглись нападению сверху.

Услышав крики, Пендер и Матер развернулись и увидели, как раненые бьют черную крысу, которая, не помня себя от страха, бегала между ними.