Логово

— То ли они выбрались через не замеченный нами лаз, то ли... То ли они все время были наверху.

— Тогда патрули засекли бы их.

Пендер обернулся к майору Кормаку, который сидел за столом спиной к нему.

— Не думаю. Слишком долго они прятались от людей. Кроме того, кому придет в голову глядеть наверх? — И он вновь обратился к Говарду: — Газ нужно пускать немедленно, пока большая часть их еще не выбралась наружу.

— Но нам неизвестно, все ли выходы блокированы, — сказал Торнтон.

— Пора действовать. Нельзя больше упускать время. Если они вдруг решат, что им надо наверх, ничто их не удержит.

— Я согласен с Луком, — проговорил Леманн. — Кажется, становится опасно работать малыми группами.

— Сколько сейчас таких групп в лесу? — спросил Торнтон.

— Семь, — торопливо ответил Говард. — Примерно в этих районах. — И он семь раз стукнул пальцем по карте.

— Отзовите их, — приказал Торнтон. — Не стоит рисковать жизнью людей. Мы сделаем, как предлагает мистер Пендер. Немедленно пустил! газ.

— А если они вырвутся на свободу? Если мы не сможем удержать?.. Пендер узнал голос и повернулся лицом к Уитни-Эвансу.

— Мышьяк срабатывает за несколько секунд, а насосы у нас достаточно мощные, чтобы газ проник в самые закоулки. У них нет ни одного шанса.

Майор Кормак задумчиво забарабанил пальцами по карте.

— Думаю, у нас хватит сил, чтобы выставить охрану по всему району, который мы считаем опасным. Если надо, мы станем везде, где проходят трубы, но тогда мы значительно уменьшим охрану границ. Огнеметов и другого оружия у нас хватит, чтобы не упустить ни одной твари, но при условии жесткого контроля.

Стивен Говард подался вперед.

— Вы понимаете, что мы не можем снабдить всех ваших людей защитными костюмами? У нас их просто недостаточно. Пендер невесело усмехнулся.

— Боюсь, костюмы не самая надежная защита. Там в лесу мы оставили человек шесть-семь, которые бы подтвердили это, если бы остались живы.

На несколько мгновений установилась тягостная тишина, нарушенная в конце концов Торнтоном:

— Сколько крыс на вас напало? Можете вы сказать? Пендер покачал головой.

— Мне показалось, несколько тысяч. Они были везде. Но на самом деле их было, наверно, не больше нескольких сотен.