Багряный лес

— Прошу прошения за беспокойство. Добрый день.

— Добрый день.

— Вы здесь живете?

— Да.

— Вы не видели сегодня своих соседей?

Женщина придирчиво, с нескрываемым недоверием, посмотрела в удостоверение.

— Примерно пять минут назад я возвращалась с улицы, выгуливала собаку, видела хозяина. Он, кажется, возвращался из магазина — у него были пакеты с продуктами. Они должны быть дома. Позвоните еще раз.

— Еще раз извините. Спасибо за помощь.

— Не стоит извиняться. А разве что-то случилось?

— Почему вы так решили?

— Ну… Ваше удостоверение. Вы из милиции?

— Да. Вас настораживает мое удостоверение?

— Честно — да.

— Не надо волноваться. Еще раз спасибо.

Приехал лифт, и женщина ступила в кабину.

Кляко вернулся к двери квартиры.

Из разговора с женщиной стало ясно, что она не видела и не слышала ничего подозрительного. Это немного успокаивало.

Он приложил к двери ухо и прислушался. В квартире очень тихо играла музыка, но больше ничего не было слышно. Он позвонил еще раз, хотел постучать, но от первого прикосновения к двери она отворилась, и что сразу бросилось в глаза Кляко, который всегда был наблюдательным — синие разводы на ригеле дверного замка, словно кто-то накалил его. Осмотрев замок, Степан Федорович не нашел ничего, что могло бы объяснить, зачем хозяевам квартиры понадобилось раскалять замок. Ригель был еще горячим — значит, это произошло совсем недавно.

Войдя в квартиру, Кляко принюхался. В воздухе стоял слабый запах дыма и еще чего-то противно сладкого, тоже горелого. Было очень жарко. Воздух был плотным и густым, как в знойный летний полдень. Степан Федорович достал пистолет и прикрыл за собой входную дверь, чтобы случайные люди не видели его с оружием в руках — лишние неприятности были ни к чему.

Он сразу пошел на звук музыки, к закрытым дверям гостиной, распахнул их.