Кровь

— Ты знаешь, что нас ждет…

Ветер пожал плечами в ответ на это полуутверждение-полувопрос, и собеседник поспешил его успокоить:

— Нам известно о твоем отношении к Исходу, и мы не даем тебе заданий, которых ты не желаешь, не так ли?

— Так.

— Однако ты умеешь то, чего другие не могут, — жрец сделал многозначительное лицо. — Я говорю об умении рисовать на камне.

— Чего же хочет от меня Покоритель Ангелов?

— Мы хотим, чтобы ты запечатлел наши технологические процессы для потомков.

— Зачем? — Ветер был почти что разгневан. Заявление жреца взвинтило все, что он до сих пор сдерживал в себе. — Вы что, хотите, чтобы и потомки пошли по нашему пути?

— Мы хотим, чтобы они знали о наших достижениях и ошибках.

— Но ведь это гордыня!

Глаза собеседника ушли в землю, плечи опустились:

— Я передаю то, что решил Совет Исхода.

— Ты же говорил о Покорителе Ангелов.

— Да, но мы не определили, кто именно будет осуществлять этот проект, и я обращаюсь к тебе первому. Ты пишешь на камне лучше других.

— Я подумаю.

Ветер Небес отошел. Этого человека пожилого возраста он не любил. Тихий, вкрадчивый голос Проводника Душ затягивал, как водоворот, но молодой Ветер знал, что слушать его нельзя. Тот пытался вырвать человека из земного существования и отобрать жизнь, которую так любил Императорский художник.

Он любил рисовать. Его помощники и ученики были лучшими инженерами и художниками Империи, и Ветер понимал, что его отказ поставит их в сложное положение. Интриги разрушат коллектив, тщательно собранный в течение десятка лет. С другой стороны, всегда найдутся те, кто сделает то, от чего откажется он. Хуже него, но сделает.

А значит, его поставили перед фактом.

В задумчивости он брел по многокилометровой Дороге Исхода, не замечая проходящих мимо паломников, сотнями направлявшихся к последнему пристанищу, к алтарю. В обычном состоянии он говорил бы с ними, призывая не оставлять этот мир, но пропаганда Совета, задуманная три тысячи лет назад, всегда делала свое дело. Каждый из смертников был убежден, что жертва будущей цивилизации необходима, а, кроме того, каждый надеялся на то, что именно его душа сможет остаться в мире Ангелов как полноценный субъект.

Что ж, стать двухмерным человеком — заманчивая перспектива, хотя толком никто не знал, что такое быть двухмерным. Разве что жрецы, которые и рассказывали об этом всем остальным.