И Тёмыч зарыдал.
– Слезами горю не поможешь, – констатировала факт Диана. – А интересно, кто построил нашей сказочнице избушку, ну и баню заодно?
– Не знаю – прохлюпала птица.
А Диана подмигнула и продолжила рассуждать:
– Да-с… А вот кто его знает, может, она таких помощников, как ты, потом на корм волкам пускает? Вон, идет впереди нас уже одна кормилица.
– А можно я тебя укушу? – спросил разгневанный соглядатай у младшенькой.
– Можно, – равнодушно ответила та. – Только у тебя зубов нету.
Вот с такими притчами и шли наши миротворцы к удалым поляницам. А пожухлая трава-мурава больше не кормила лазутчиков как тогда, когда одарил их кормовой растительностью Луговичок. Девушки конечно попробовали позвать его не сильно громко, он тот не явился. А ещё и вода в термосе предательски закончилась.
– Пить, – шептали дети.
Силы их были на исходе. Полуверка глядя на такое дело, торопила отважных путешественниц:
– Скорей, скорей, скорей!
И надо же, буквально через пару километров показались теплые, волнующие воображение холмы и белоснежные маковки далеких гор. А это значит…
– Это значит, что заставы богатырей уж близко! – сообразила та, которая недавно вылупилась из семейства кошачьих…
– И прилепилась к семейству гомо сапиенс зачем-то. Зачем? – сообразительный ворон так и не смог понять смысл самого бесполезнейшего, на его взгляд, превращения.
– У-у-у-у-у! – завыла от удовольствия Полуверица. – Пища, пища уже близехонько.
– Ну точно собирается прикормить волков, – заворчала Диана.
– Пусть кормит, – отбрехался Тимофей. – Не жалко, всё меньше заразы будет в округе. Кстати, а зачем вы собрались выпроваживать на тот свет такую нужную для наших земель бабку?
Но дети его не слушали, они неслись к тем холмам на горизонте, где предположительно стояли две заставы-сиротинушки, друг к другу вроде как и «руки» тянущие, но однако же и от друг друга «морды ворочащие».
Раз, два и три прыжка, вот и хатка видна! Ай, да и не хатка вовсе, а огромный частокол вокруг одной из застав. Степанида всё ближе, и ближе приближалась к частоколу. А посреди высоченного забора возвышались ворота богатырские, а за ними башня дозорная.
– А в башне дозорной поляница удалая сидит, в степь да во поле глядит, врагов примечает, подружкам башкой аршинной не кивает, – доложил ворон, слетавший туда-сюда на разведку.