Но Сказочница их успокоила:
– Не припрется завтра, мы сами сюда придем, потыкаем его палками посмотрим: живой аль нет?
Алиса, плохо разбирающаяся в черном юморе, испепелила каргу взглядом, но промолчала.
– Пошли, – хмуро сказала Диана. – Я есть хочу. Тут три шага до дома! Это ж лесное Заболотье, тут же ни злых духов, ни нежити. Что с ним будет?
И она дернула сестру за рукав.
– Откуда ты знаешь?
– Знаю, я кошка… бывшая. И вижу уж куда побольше тебя!
Сказочница-мама подошла к Алисе и ласково обняла её за плечо:
– Наша Динка права, я очень много лет искала в темной Руси самое безопасное место для своей книги. И вот нашла. Тут.
И процессия молча, нехотя двинулась к избушке старушки. А заболотные пестики и тычинки продолжили сотрясаться от бульканий мужичка Тимофея. Больше его храп никого не смог напугать, даже букашки остались к нему равнодушны.
* * *
Тимофей проспался и сам приперся до хатки Сказочницы. И стал ей другом, мужем и большим-пребольшущим помощником по хозяйству. И стали они жить дружно да ладно. Алиса с Дианой хотели было домой вернуться, да передумали – остались в Заболотье. Решили, что когда-нибудь потом вернутся.
– Тут пожить ещё надо! – сказала старшая, самая рассудительная. – Природу изучить, о жизни подумать. А мать же, всё равно нас через сахалинских полчаса нас снова увидит, сколько бы тут времени ни прошло. Так ведь?
– Наверное, – согласилась младшенькая. – А знаешь, ты права, тут и правда лучше. В темной Руси нет противных детей!
– Да, – подтвердила Алиса. – Здесь нет душнил-подростков. Здесь только нежить душная да болото противное.
– Ну и здеся не без недостатков, – поднесла им вкусных пышных пирогов Сказочница. – Но жить можно!
– НУЖНО ЖИТЬ, НУЖНО! – обнял их всех руками-крылами выросший из-под земли дед Тимофей.
И компашка дружно рассмеялась. Хорошо им всем вместе, ой как хорошо! Лучше и не бывает.
– Бывает! – крякнула где-то там, далеко отсюда баба Яга. – Скоро мы с Ивашкой в гости прилетим. Ждите нас, ждите…