Тёмыч махнул крылом на их шалости, ещё раз беспокойно каркнул и полетел опять на заставу искать мужчин-ратников.
– Хлоп-хлоп, – хлопнул он пару раз могучими крылами, и вот наш друг уже сидит на частоколе, выглядывает в выгребной яме богатырей-пьяниц.
– Хлоп-хлоп, – хлопнул он глазами-бусинками, а мужиков то нигде и нет.
Облетел разведчик подворье несколько раз, прокурлыкал, покудахтал, подражая голубям и курам, да и полетел к своим красавицам с докладом.
– Так мол и так, нет нигде ни Ильи Муромца, ни богатырей, ни верных их коней. Наверное они у себя на заставе сидят живы и здоровы. Чего я вам и говорил!
– Погодь, погодь, раскудахтался! – раздраженно перебила его Степанида и припала ухом к сырой земле. – Врёшь, не проведёшь, слышу, слышу храп их богатырский совсем недалече отсюда.
Старуха ещё какое-то время прислушивалась, а потом разогнулась, перекрестилась справа налево (в отличие от бабы Яги) и нырнула под землю, бросив своё вязание на траву-мураву.
– Ну вот, – развел крылами ворон. – Что делать то теперь будем?
– А ничего, – отреагировала старшенькая и подхватив старушечью пряжу, стала пытаться вязать. – Ждать кудесницу будем, только и всего.
– Ух ты ж! – восхитилась Динка. – Я тоже хочу уметь вязать шарфы. – Научи меня, ну научи!
Алиса вздохнула и принялась учить сестру вязать. И что они там напутали – это только нежить древняя разберет, когда вернётся. А Тимофей решил, наконец, набить свою утробу лягушками. Благо, их в канаве было много, и на свою погибель, уж больно они раскричались, расшумелись, расквакались.
А через некоторое время, как гром среди ясного неба, вылезла из-под земли крещеная Полуверица. Странны пути твои, господи! Карга отряхнулась и промычала:
– Там они, спят в сарае деревянном на сеновале тёплом. Храп аж до небес стоит, баб твердолобых забавляет, воробьёв-воришек от куриных зернышек отпугивает – всё польза!
– Польза, говоришь, – нахмурился Тимофей. – А как мы попадем на ту заставу? Да и амбар, где воины отдыхают, наверняка на пудовый замок закрыт. Не верю я, что эти бабы просто так, под «гуляй поле» пленников содержат.
Алиса горько хмыкнула и взяла любимого питомца на руки, погладила и покачала головой:
– Эх ты, заладил да заладил, что сами богатырешки проснутся! А вот и не проснулись, – а затем хозяйка подумала, подумала и со стальными нотками в голосе, распорядилась. – Так, вылазку сделаем ночью. Перелезем через забор с помощью моей веревки и лассо бабушки Степаниды, а лопатой проделаем подкоп в сарай.
– Браво, браво! – ехидно захлопала в ладоши Динка.
Она вспомнила все сараюшки деда Вани и смогла точно себе представить, как бы это выглядело, если б они туда начали копать лаз: они бы наткнулись на деревянный пол. И всё, стоп машина! Впрочем, разумная девонька не замедлила об этом рассказать.
«Какая ты, Дина, умная!» – хотела ответить Алиска сестре, но расстроилась и отвернулась.
Но тут вмешалась Степанида: