«Я изучал… Изучал все, что могло хоть как-то помочь мне. В том числе проанализировал даты убийств. Цикл, который образуют эти числа. Ритм. Ритм движения солнца, луны, Земли. Расположение звезд. Значение этого с точки зрения астрологии».
Точно, полоумный. Но я все равно внимательно слушал.
«Представьте себе, что Джек Потрошитель совершал убийства не ради садистского удовольствия. Может быть, он хотел… Хотел принести жертву?»
«Какую жертву?»
Сэр Гай пожал плечами.
«Считается, что, если предложить силам зла человеческую кровь, они могут в благодарность ниспослать дары. Да, если жертва принесена в определенное время, при определенном расположении луны и звезд, с соблюдении ритуальных церемоний, они посылают дары. Дары юности. Вечной молодости».
«Но это явный абсурд!»
«Нет. Это — Джек Потрошитель».
Я встал.
«В высшей степени любопытная теория. Однако, сэр Гай, меня по-настоящему волнует здесь только одно. Почему вы пришли сюда и изложили свои доводы мне? Я не специалист по магии и оккультизму. Не полицейский чин и не криминалист. Я психиатр с обширной практикой. Где здесь смысл?»
Сэр Гай улыбнулся.
«Значит, я сумел заинтриговать вас?»
«В общем, да. Что-то в этом есть».
«Разумеется, разумеется! Но мне хотелось сначала убедиться в том, что вы проявите интерес. Теперь я могу изложить вам свой план».
«План? Что еще за план?»
Холлис ответил не сразу. Он окинул меня долгим изучающим взглядом. И наконец заговорил.
«Джон Кармоди, мы вдвоем должны поймать Потрошителя».
2
Вот с этого разговора все и началось. Я изложил обстоятельства нашей первой встречи во всех подробностях. Немного запутанно и утомительно, но я считаю детали важными. Они помогают понять особенности характера и поведения Холлиса. Ведь то, что произошло потом…
Но не будем забегать вперед.