– Много нынче воевод развелось, – стражник профессионально распознал в Будимире жулика. – Грамоты показывайте!
– Брось! Никакая грамота не заменит бдительному стражу парочку медных гривен! – спутник Руслана подмигнул стражнику. – Ведь не заменит?
Руслан понял, что от него требуется, достал из своего пояса две отливающих медью палочки и протянул их стражнику. Тот с ловкостью фокусника схватил деньги и уже через минуту путники шли по мощеной бревнами улице. По обеим сторонам стояли приземистые, но очень прочные, тоже бревенчатые дома. Затянутые бычьими пузырями окна украшала ставни с затейливой резьбой, а на каждой крыше имелись флюгера в виде диковинных и явно выдуманных животных.
– Корчит из себя невесть кого, а за пару гривен готов весь город продать! – Будимир помахал кулаком в сторону городских ворот.
– Тебе моих денег жалко? – с усмешкой поинтересовался Руслан.
– Как же иначе, если мы вместе?
– Лучше скажи, что за хоромы за теми домами виднеются?
Будимир в очередной раз смерил Руслана недоуменным взглядом.
– Ты, хозяин и вправду не из наших мест. Это – дома князя Елизара, его челяди и конюшни. Сразу за ними – городская площадь. На ней жители Кошель-града всем миром решают самые важные вопросы.
– Ты отличный спутник, – от множества впечатлений, подаренных этим днем, Руслан чувствовал голод и усталость. – Но где же все-таки постоялый двор?
Не успел Будимир и рта раскрыть, как из распахнувшихся дверей ближайшего дома пулей вылетел человек. Он грохнулся на мостовую и больше не подавал признаков жизни. Руслан поспешил к упавшему и с тревогой наклонился над ним. Черные курчавые волосы слиплись от пота, а грязная холстяная рубаха была порвана и открывала волосатую грудь. Обуви на мужчине не было, а босые ноги были покрыты толстым налетом грязи.
– Умер… Разве можно так с человеком обращаться? Изверги!
– Оставь, хозяин! – Будимир тоже наклонился и хмыкнул. – Разве такой босяк может от удара о мостовую помереть? Нажрался медовухи и спит себе, а вышвырнули потому, как не заплатил.
И точно: мужчина вдруг открыл глаза, посмотрел вокруг мутным взглядом и сочно захрапел. Спутник Руслана потянул его за рукав.
– Пришли. Это есть постоялый двор, о котором я говорил.
Руслан последовал за Будимиром в двустворчатую дверь, такую низкую, что пришлось наклониться, иначе избежать удара о толстенную доску, с изображением кувшина не удалось бы. Пол помещения был земляным, а за массивными дубовыми столами сидело человек десять такого мрачного вида, что становилось понятно: они кого угодно не только вышвырнут за дверь, но и убьют. Окинув вновь прибывших безразличными взглядами, мужики вернулись к прерванному разговору.
Будимир быстро отыскал свободный столик, услужливо придвинул Руслану трехногий табурет и зашептал что-то на ухо вертлявому лысому старичку в безрукавке мехом наружу. Тот с улыбкой покивал лысой головой и скрылся где-то в недрах своего заведения.
– Что ты ему сказал? – с подозрением поинтересовался Руслан.
Будимир выглядел очень смущенным.
– Ничего особенного. Просто попросил принести поесть и выпить.
ebooksa