Черный Возница взмахнул своим кнутом. Повинуясь этому знаку, площадь затихла.
– Славный народ Кошель-града! Сегодня светлейший князь Елизар, – Возница насмешливо кивнул в сторону пьяного старика. – Будет вершить правосудие! Четверо разбойников, которые имели наглость оскорблять советника князя, великого мудреца Володара будут казнены в назидание тем, кто посмеет отзываться о властях без должного почтения!
По взмаху руки в черной перчатке стражники вывели на помост четверых мужчин. На ногах каждого из них были тяжелые колодки. Глаза приговоренных к казни лихорадочно блестели, а запекшиеся губы беззвучно шевелились.
– Ваш могущественный правитель позаботился о том, чтобы уста этих преступников не оскорбляли вашего слуха! Их лживые языки вырваны!
Последнюю фразу Черный Возница произнес с надрывом. Сообщая народу о вырванных языках, он явно испытывал удовольствие. Однако самое страшное было еще впереди. Поначалу Руслан не обратил внимания на массивное сооружение, накрытое черной тканью за спиной Возницы, но когда покрывало упало, он вздрогнул одновременно с толпой.
Механизм представлял собой четыре, соединенные в одну гильотины. Вверху зловеще поблескивал нож с четырьмя лунообразными выемками.
Один из стражников обнажил меч и замер у туго натянутой, продетой в отверстие ножа веревки. В полной тишине несчастных подогнали к машине смерти, заставили опуститься на колени и накрепко привязали к деревянной балке, идущей параллельно ножу внизу.
– Именем князя Елизара!
Тот, чьим именем прикрывался Черный Возница, устраивая кровавый спектакль, уронил голову на грудь и крепко спал. Одним взмахом меча стражник перерубил веревку. Тяжелый нож со свистом упал и четыре головы одновременно скатились на помост. Тела казненных несколько раз дернулись в пляске смерти. В толпе заплакал ребенок. Черный Возница не отрываясь смотрел на лужи крови и улыбался.
– Убийца! Душегуб!
Разнесшийся над площадью крик вырвался из груди Руслана помимо его воли. Все начали оглядываться, а с помоста спрыгнули два десятка стражников в черных кольчугах. Возница приподнялся в кресле.
– Хватайте его!
– Хозяин! Что ты натворил? – запричитал Будимир, хватая Руслана за рукав и увлекая за собой. – Не сносить нам теперь голов!
Воины Черного Возницы расталкивали толпу, меньше чем в двадцати метрах. Руслан и Будимир юркнули ближайший переулок. Сзади гулко стучали по деревянной мостовой сапоги преследователей.
– Нам не уйти! – тяжело дыша, толстяк прислонился к стене одного из домов.
– Придется отбиваться! – ответил Руслан, обнажая меч.
К своему удивлению он чувствовал себя вполне спокойно. Первый из стражников остановился и сделал выпад, который Руслан отбил с ловкостью, которой сам от себя не ожидал. Второй преследователь имел глупость броситься на помощь товарищу, не удосужившись посмотреть на то, что твориться у него за спиной. Дубинка Будимира со звоном врезалась в остроконечный шлем и, оглушенный стражник рухнул на мостовую. Противник Руслана поднял меч над головой, но опустить его не успел. Руслан проскользнул под рукой стражника, вонзил лезвие своего меча в незащищенную кольчугой шею. Убитый без звука свалился на тело того, о ком позаботился Будимир.
– Все кончено хозяин! – сообщил толстяк, выглядывая из-за угла. – Их слишком много!
– Эй, вы сюда! – придерживая рукой полуоткрытую дверь одного из домов, на пороге стояла девушка в синем сарафане. – Да побыстрее!
Приглашать беглецов дважды не потребовалось. Они вбежали в темный коридор. Спасительница захлопнула дверь и задвинула тяжелый засов. С улицы раздались яростные крики преследователей, которые обнаружили убитых. Через несколько минут шум погони затих вдали.
ebooksa