– Жители славного Кошель-града! – правая рука Возницы теребила кнут. – Я здесь, чтобы сообщить вам два известия. Вчера ночью отправился к праотцам наш великий и мудрый правитель князь Елизар!
Из сотен грудей вырвался одновременный вздох. Люди начали обмениваться мнениями, но тут требовательно и грозно ударил о дерево помоста кнут с шипастым шаром на конце.
– Он будет похоронен со всеми полагающимися почестями! – продолжал Черный Возница. – Я, как личный советник князя, возлагаю на свои плечи тяжкое бремя власти и заявляю, что не допущу беспорядков в городе и за его пределами!
Подкрепляя слова хозяина, на помост поднялись два десятка бледнолицых витязей с бердышами.
– Все проявления неповиновения будут караться смертью!
Руслан, Александра и Будимир пробирались сквозь притихшую толпу к помосту, а Черный Возница вновь взмахнул своим кнутом.
– В своем завещании князь Елизар объявил преемницей дочь Александру!
Отдельные возгласы радости стихли после следующего заявления Возницы:
– И последнее. Княгиня Александра согласилась стать моей женой!
– Ложь! – Руслан хотел удержать девушку, но та вырвалась и, растолкав толпу, взобралась на помост. – Все ложь! От начала и до конца! Мой отец подло убит, а я никогда не соглашалась стать женой этого кровопийцы!
Щеки девушки пылали от ярости, а поднятая рука указывала на Черного Возницу.
– Александра! Наша княгиня! Долой Возницу!
– Молчать! – сын Володара пришел в себя от замешательства, кивнул своей охране, и витязи в черном быстро спустились вниз, чтобы отыскать в толпе наиболее голосистых бунтовщиков. – Она расстроена смертью отца и сама не ведает, что говорит! Свадьба состоится завтра!
Двое охранников приблизились к Александре, собираясь силой увести княгиню с помоста, но тут по обе стороны от девушки встали Руслан и Будимир. Первый обнажил меч, а второй грозно замахал дубинкой.
– Черный Возница рассчитывает на помощь и поддержку своего отца! – выкрикнул Руслан, всаживая меч в живот первого из подбежавших к нему стражников и тот рухнул на помост, прижимая руки к ране. – Но Хозяин Чертовых Скал уже никогда не сможет диктовать свою волю славному народу Зеленых Холмов! Он мертв!
– Я знаю его! – на помост вскочил купец Силантьич. – Это Руслан!
– Что стоите, собаки?! – рявкнул Черный Возница на своих стражников – В темницу их! Вместе с Александрой! Казнить каждого пятого из собравшихся здесь! Я утоплю этот город в крови!
Однако стражникам было уже не до хозяина. Они были заняты тем, что безуспешно пытались отбиться от разъяренной толпы. Люди вырывали оружие у некогда грозных, а теперь жалких вояк, валили их на землю и пинали ногами.
Силантьич, сжимавший в руках трофейный бердыш, взмахнул им над напуганным Черным Возницей, но Руслан схватил древко, остановив острый как бритва полумесяц в нескольких сантиметрах от головы узурпатора.
– Не надо, Архип! Его будут судить!
ebooksa