— Никак невозможно, Ваше Императорские Величество, и резонов несколько. Во-первых щенок Луи Монморанси посмел навязываться моей дочери, офицеру связи моей гвардии, а получив отпор, ударил саблей того самого графа Тышкевича.
— Я наградил покойника⁈
— Никак нет. Тышкевич, получив рану, достойно ответил и отрубил голову стервецу, сам выжил. Но это не случайность. Монморанси знает о моей неприязни к их дому. Наверняка решился действовать первым, нацелившись на мою дочь и лучшего офицера. Не остановится. Если и другой резон. Известно почти наверняка, что в его дворце Санта-Катарина держится в плену тот самый польский учёный, от которого получена масса ценного о науке другой Земли.
— Допустим, — не сдавался император. — А ежели я сам попрошу выдать поляка? И помирю вас с Монморанси? Ваши люди живы, его сын лишился головы… Самое время заключить мировую. Конечно, что для Великого Князя какой-то провинциальный боярин? Но спокойствие на целом континенте важней. Может, позже подерётесь.
— Третий резон. Ходит упорный слух, что в Санта-Катарине разводят тартарских тварей, вывезенных из Европы в прошлом веке. Луи Монморанси косвенно это подтвердил. Но мысль не развил — умер.
— Господи… Зачем они ему?
— Не могу знать, Ваше Императорское Величество. Предполагаю — как оружие. Та же Красотка порвёт любого, если Тышкевич позволит. Убить тварь сложно, мелкие раны на них заживают быстро. К тому же сбособна отваживать фаерболы, мимо летят.
На это император не нашёлся что ответить.
— Предлагаю дать уважаемому Великому Князю свободу действий, но с напутствием — меньше шуметь, — предложил Оболенский. — Кто-то рубит топором, а лучше деликатно — ножичком.
На том согласились.
На коридоре, покинув императорские палаты, он догнал Львова.
— Вашей Светлости хотел бы напомнить, что моя супруга и Её Светлость Великая Княгиня Екатерина уговаривались свести нашего Алексея с Анастасией. Конечно, мы люди современные, детей идти против их воли не заставим… Но кто нам мешает попробовать?
Мешает один кавалер Святого Владимира III степени, подумал Львов, но для виду согласился. Тем более, после скандала с Орловыми княжичи к дочке не сватались, а Оболенский только что поддержал перед Государём и Советом, неудобно отказать.
Глава 20
Эпилог
С первого взгляда задача казалась трудноразрешимой. Со второго — неразрешимой вообще.
Объезжая окрестности Санта-Катарины на лошади, словно здесь лучшие места для зимних верховых прогулок, граф Тышкевич осматривал крепость в бинокль. Чтоб его неуемное любопытство не вызвало тревогу охраны, каждый раз слезал с коня и наводил стёклышки на укрепления, спрятавшись за лошадиным телом.
Сам дворец — не фортеция. Огромный дом на скальном холме с всякими крыльями, портиками, колоннадами. Окна низко, гвардейская рота, преодолев охрану периметра, запросто проникнет на первый этаж и пойдёт гулять, зачищая всё и вся.
Проблема именно в периметре. Высокий забор из колючей проволоки — ровно такую просил у Львова для защиты пехоты от тварей Тартара. Монморанси уже её использовали во всю. Не дали ни проволоки, ни людей, жалкий взвод их гвардии отирался в тылу, изображая «второй рубеж обороны» во главе с Луи Монморанси, горячих угольков ему в аду да побольше.
Между рядами заграждения расхаживали пешие патрули. Часто. Большинство с винтовками, но были и с укороченным оружием. Вроде автоматов, описанных Бженчишчикевичем. Хуже того, в глубине около патрульных иногда проступали движущиеся силуэты, напоминающие формой… Красотку!