В задней части усадьбы рос настоящий тропический лес, приближающийся вплотную к ограждению. И из его глубины доносились рычащие звуки, до боли знакомые по Веракрусу. Не доверяя своим ощущениям, Виктор Сергеевич однажды взял грузовик и отвёз ящерицу к этому лесу ночью. Тем более, не выходили из головы предсмертные слова боярича на предложение выйти на бой с домашними питомцами из Тартара, когда тот, узнав про намерение графа вывести Красотку, начал «я тоже…», но осёкся.
Разрешившаяся от бремени кладкой яиц, она, выпрыгнув из кузова, первым делом осмотрела чернокожего водителя, а тот едва не обделался от ужаса при её приближении. Затем потрусила к забору и остановилась буквально в трёх шагах. Из её глотки донёсся низкий протяжный стон.
Из глубины чащи ответили. А затем в темноте показались парные огоньки светящихся в темноте глаз.
Для зверушки, наверно, лучшим бы было перемахнуть через ограду и присоединиться к своим. Но поскольку те не сумели перебраться, вряд ли удалось бы и Красотке.
И так. Внутри боярская гвардия, не менее полутораста бойцов. Забор из колючей проволоки, охраняемый рептилиями плюс резерв этих хищников в заповедной зоне. Все члены клана Монморанси — Одарённые, а у Тышкевича руки связаны требованием провернуть дело без лишнего шума и малыми силами.
Связистка, передав это требование, сообщила, что из-за волнений по поводу массовой гибели людей в Веракрусе папа строго-настрого запретил устраивать бойню в Санта-Катарине. Ничего личного не приписала, она — в Торжке, под крылом отца и Великой Княгини Екатерины, та явно настроена против Виктора Сергеевича, он — всего лишь «походный друг», никак не пара для дочери.
Без Анастасии мучило одиночество. Пантелеев, с примерным терпением дождавшийся появления группы Тышкевича, никак это одиночество не развеял.
— Надо идти самим! — убеждал он, призывая, в первую очередь, вытащить польского учёного, а уж потом чинить расправу над боярским кланом. Например, используя Красотку как пропуск. Мол, у меня проблема с домашним животным, не поможете ли?
С ней не получилось. Вернувшись с объезда в дом на окраине Монтеррея, снятый для отряда гвардейцев Львова, Виктор Сергеевич услышал всполошенные крики. Предчувствуя очередные неприятности, помчался в хозяйственную пристройку, в подвале которого томилась инопланетная пленница.
Тышкевич спускался к ней часто. Не потому что проникся симпатией. Ужасное пресмыкающееся вызывало не больше тёплых чувств, чем в ночь знакомства, когда стащило сапог, едва не отхватив ступню. Дело в другом. Каждый перерыв в свиданиях с самкой ослаблял контакт.
Она, запертая в поземной клетке, никогда не виляла хвостом как собака, а в гамме её эмоций не проскочило ни малейшей искры привязанности. Но возбуждалась при появлении графа, он — единственный, с кем тварь могла общаться. Хотя бы передачей чувственных образов.
Как заумно сказал один из двух московских учёных, вынужденных задержаться в Америке из-за Красотки, у животного возникает «когнитивный дефицит на фоне дефицита коммуникаций».
И вот, судя по горестным стенаниям из подвала, тварь смогла нечто необычное предпринять.
В тонком мире её кристалл не светился. Но, быть может, самка умела утаивать его, чтоб скрытно подбираться?
Граф активировал воздушный меч, куда смертоноснее, чем обычная сабля. Если рептилия на свободе, а плетение через кристалл её не контролирует, запросто нападёт на хозяина и сожрёт. Поэтому придётся нашинковать её на куски.
Не пришлось.
Охранник, оставленный для надзора за Красоткой, сидел на полу около пустой клетки и выл в голос, пытаясь остановить кровь из глубоких борозд на груди и плече. Очевидно, получил удар наотмашь хвостом. Фельдфебель пытался закрыть его раны содержимым перевязочного пакета, но не преуспел.
Виктор Сергеевич прикоснулся к целительскому амулету, влив Энергии в израненное тело. Кровь перестала хлестать.
— Неси его в дом. Оклемается. И, фельдфебель, где Красотка?
На полу клетки валялись объедки и пучки соломы, это всё. Дверь была распахнута настежь, навесной замок валялся на полу.