Ложная надежда

Так исковеркать имя нашего короля! За малейшее непочтение можно было с легкостью отправиться в темницу, а здесь продемонстрировали полное пренебрежение статусом правителя. Я оглянулся на остальных – солдаты тоже пребывали в полном недоумении, не зная, как поступить. Капитан же являл собой саму невозмутимость. Не родственник ли он советнику? Хладнокровия обоим было не занимать.

Король звонко рассмеялся.

– А ты все так же меня не любишь, Симерион, хотя столько лет прошло. Все еще считаешь самозванцем?

– Не дорос ты еще до своего имени. Бардоулфом назову, когда из щенка в настоящего вожака вырастешь, а пока тьфу, только клочки шерсти летят. Опять войнушку затеяли. Не надоело еще? Сколько людей на смерть посылать будете? – Старик так разошелся, что при каждом его слове слюни летели в разные стороны, а двум парням пришлось крепче его придерживать.

– Остынь, Симерион. Не мы войну начали, но мы ее прекратим. Можешь верить, а можешь нет, но именно за этим я и направляюсь к границе.

Старик гневно зыркнул на короля и тут заметил меня. От его взгляда из-под густых бровей по спине пробежали мурашки. На секунду мне показалось, что меня мысленно раздели, всего осмотрели, а потом опять одели.

– Ты посмел сюда привести еще одного самозванца?! —взревел старик, а я чуть было не свалился с лошади от его слов.

Все хорошо. Совет меня предупреждал, что могут возникнуть разные ситуации. Просто нужно вести себя уверенно. Я спешился и, спокойно подойдя к Бардоулфу, встал по правую руку от него. Сейчас я был тем, кто мог вершить судьбу страны наравне с королем, а значит, никто не мог позволить себе сомневаться в нас. С моих губ чуть не сорвались резкие слова в адрес этого грубияна, как внезапно я будто увидел все с другой стороны.

Передо мной стоял трясущийся старичок, смыслом жизни которого была вера и жизнь в этом «идеальном» городке. Я присел перед ним на корточки, чтобы оказаться с ним наравне.

– Дедушка, я понимаю твое недоверие, но ни я, ни Его Величество не можем нести ответственность за своих предшественников. Ты не веришь нам? Но как же твоя религия, неужели она не подсказывает тебе, кто перед тобой?

Старичок изумленно смотрел на меня огромными, бесцветными от старости глазами. Его нижняя губа затряслась, но он быстро взял себя в руки.

– Как зовут тебя, парень?

– Этан.

– Этан, значит, а я Симерион – староста этого поселения. Пойдем, Этан, – он недовольно покосился на короля, – и правителя своего бери.

Я выпрямился и обернулся к Бардоулфу. Тот как-то странно на меня посмотрел, но, ничего не сказав, двинулся следом за стариком.

Мы медленно шли по центральной дороге. Белокаменное сооружение становилось все ближе. Нас вывели на большую площадь, в центре которой стояла потрясающей красоты церковь. Она выглядела ослепительно, ярко сверкая в лучах полуденного солнца. Огромные створки украшали головы волков и звезды. И я заметил на них тот же символ, что был вышит на одежде местных жителей.

Старик направился прямиком к каменным ступеням. Мы последовали за ним.

В церкви оказалось прохладно, сквозь цветные витражи лился свет, окрашивая стены в голубой. На алтаре лежал фолиант. Старичок указал на него.

– Это наше сокровище, он достался нам от последнего Словотворца. Подойди, парень, посмотри.

Я решительно направился к такому манящему фолианту, предвкушая обнаружить что-то невероятное.