– Как ты смеешь молчать, когда с тобой говорит Его Величество?
– Дарел, – король спокойно поднял руку, – не стоит. Выпрямитесь, командир Гарет, и ведите нас к своему отряду. Прикажите явиться всем.
Мужчина с усилием выпрямился и просипел:
– Слушаюсь, Ваше Величество, прошу следовать за мной.
Перед нами выстроилось не менее сотни солдат. Здесь присутствовали и взрослые мужчины, и совсем еще молодые юноши, и здоровые, и раненые. Но было неизменно одно – на их лицах читалась безысходность. Да, они преклонили колени перед королем, но лишь из страха. Дарел вышел вперед и громко пробасил:
– Воины, сегодня для вас счастливый день. Сам король Бардоулф присоединился к вам и привез благую весть.
Он отступил, предоставляя слово нам. Мне же это напоминало очередное представление, на котором я был шутом.
– Я не буду произносить высокопарные речи, это не моя стезя, а советника и первосвященника, к сожалению, здесь нет. – Бардоулф развел руками, при этом слегка улыбаясь.
Такие простые слова подействовали удивительным образом – солдаты расслабились.
– Они могли бы часами, вдаваясь во все подробности, рассказывать вам о случившемся, но, к сожалению, я – не они. Поэтому скажу кратко, как ваш король. Я чую ваш страх, и поверьте, он смердит хуже навоза в конюшне. Я вижу вашу растерянность. Поверьте, я боюсь тоже, но мой страх намного сильнее вашего – я боюсь потерять Дартелию. Для вас дом – это ваша семья, а для меня дом – это наша страна, которую я хочу защитить. Но Боги услышали мои страхи и мольбы, – король обернулся ко мне, протягивая руку, – Небеса дали нам последнюю надежду – Словотворца.
Я встал рядом с Бардоулфом.
Все взгляды устремились в мою сторону, словно ожидая, что под моими ногами разверзнется земля или что я стану светиться.
– Я несу волю Небес, которую не смогли оспорить даже страны Триединства. Они признали меня, так же как и вашего короля. Я не маг и не фокусник, чтобы по щелчку пальцев прекратить войну или привести мир в равновесие – для этого требуются время и вера. Я – ваша вера, король – ваша надежда. Мы пришли, чтобы нести мир.
Я волновался и не знал, подействуют ли мои слова, но после гробовой тишины солдаты склонили головы, шепча:
– Словотворец…
Глава 9
Ситуация на границе оказалась проще, чем мы думали. Да, северяне постоянно нападали, но, как и говорил командир Гарет, их набеги были хаотичны и бездумны. Но почему-то мне думалось, что не могли быть настолько глупыми так называемые варвары. Они определенно преследовали какую-то цель. Но я предпочитал помалкивать и только угрюмо следил за всем происходящим.
Король склонился над картой и водил пальцем по ней. Потом он взял несколько красных ягод из чашки и разложил их. Его брови нахмурились, и он поднял голову, ища взглядом кого-то. Опомнившись, Бардоулф подозвал меня к себе.
– Взгляни, что думаешь?
Я тоже склонился над картой, всмотрелся в линию границы и разбросанные ягоды. Сначала мне ничего не приходило в голову и я видел лишь красные пятна на промерзшем пергаменте, но закралось одно подозрение – это напоминало сражение на истощение. Мне доводилось читать о таком в книгах и исторических хрониках. Подняв взгляд на короля, я понял, что он хотел мне показать.
ebooksa