Ложная надежда

Я похолодел, успев напрочь забыть об этом.

– Они хотят подставить одного из прибывших.

– Но ведь на самом деле это был Аллан, зачем Совету нужен невиновный?

– Так ты тоже думаешь, что это все-таки он украл королевскую печать? – Валадиан удовлетворенно пригладил чуть отросшую бородку. – Значит, я не ошибся, когда обратился именно к тебе. Боюсь, король не стал бы меня слушать.

– Понимаю, он почему-то доверяет этому человеку.

Неужели появился тот, кто видел то же, что и я?

Валадиан подцепил пальцами красный цветок на кустарнике и нежно провел по его лепесткам.

– Не доверяет, а слепо верит. Ты не знаешь всего, мальчик. Этот хитрый змей выбрался из дворца только потому, что смог обманом заставить Его Величество подвергнуть себя опасности и спасти его жалкую шкуру. Да еще и печать прихватил. А сейчас он безупречно манипулирует всеми. Боюсь, что и в этот раз король может пострадать от его рук. Мне донесли, что на Его Величество готовится покушение. Цель Аллана – не мирный договор, а проникновение во дворец.

Я пораженно замер. Бардоулф в опасности? Значит, предчувствие меня не обмануло.

– Но тогда мы должны обо всем сообщить.

Валадиан издал смешок, все так же держа в руках цветок.

– Боюсь, все не так просто, Этан. Поскольку эта информация исходит от меня, то Совет может поставить под сомнение ее достоверность, ведь именно я упустил его тогда. Ты не представляешь, как сейчас я жалею, что не смог вовремя раскусить мерзавца и свернуть ему шею. – Последние слова он произносил с такой болью и горечью, что они не заставляли сомневаться в их искренности. – А Его Величество просто не поверит, думаю, ты и сам уже это понял. Между ними сложились особые отношения, и они затуманили разум нашего короля. И он верит ему – даже спустя время.

– Под особыми отношениями вы имеете в виду… – я подозревал, но не хотел подтверждать столь болезненную догадку.

– Ох, мальчик, он очень хитрый змей, мало кто сможет перед ним устоять. Поэтому он так и нравился Совету – он был так похож на них самих.

Правда об Аллане и короле не пробила в моей груди зияющую дыру, как я того опасался. Наоборот, она пробудила во мне настоящую ярость – как посмел он использовать короля и причинить боль ей? Никогда не прощу!

– Что тогда мы можем сделать?

– Все просто – нужно отрубить змейке голову. – С этими словами Валадиан сорвал цветок и сжал его в руке, отчего алые лепестки посыпались вниз. – Мы с тобой можем решить проблему, вместо того чтобы казнить невиновного.

– Но вы же сами сказали, что Совет вам не поверит…

Он повернулся ко мне и доверительно положил руку на мое плечо.

– Есть ты, Этан, и ты сможешь спасти Его Величество.