По балкону летала птица, ошалело бьющаяся в стекло, решетку, потолок в попытке вырваться из ловушки. Привалившись к откосу, прижав руку к груди, я наблюдала за агонией, пока пернатая дурында не обрела свободу. Как она могла залететь на балкон? И что ее туда завлекло? Уж не соседская ли сумка, черт бы ее побрал? Или это всего лишь примета, предостерегающая об опасности? Сулящая мне несчастье! Неужели Либра…
Я ринулась в зал, повалилась в кресло и начала звонить Верке. Два раза ошибалась номером, трясущимися пальцами нажимая не на те кнопки. Наконец, дозвонилась. Нет, у Либры все без изменений. Мать и брат церберами стерегут ее покой, не позволяя никому из друзей даже приблизиться к палате. Что ж, наверное, несчастье грозило лично мне.
От заигравшего мобильника я едва не подскочила. Сладив с нервами, долго не решалась ответить. Дал о себе знать Костя, с которым мы утром обменялась номерами. Так, ладно, посмотрим, что будет дальше.
— Алло, — сказала я почти будничным тоном.
— Я был сегодня в том ресторане, — перешел сразу к делу Костя. — Лара действительно там работала, но недавно уволилась. Я пробил ее адрес. Съездил к ней домой, но мне никто не открыл. Соседка сказала, что та не объявлялась дома уже несколько дней. Оказывается, она снимает эту квартиру. Понятия не имею, где ее теперь искать. Если случайно увижу, поговорю и дам знать, как и что. Ну ладно, пока.
Сочиняет или все сказанное — правда? Могу я ему доверять или нет? Как я устала от этих вопросов! Как человек может нажить себе неприятностей на ровном месте! Другим бы стоило у меня поучиться.
Быстренько собравшись, я заскочила в автобус и поехала в ресторан, чтобы лично удостовериться в правдивости сказанного Костей. А то знаю я этих сказочников!
Как ни странно, он не соврал. Таким обаянием, как он, я не обладала, потому адрес Лариски мне заполучить не удалось: бывшая напарница сочла меня подозрительной. Вначале один пришел и допытывал, следом другая пожаловала за теми же ответами. Если Костя знал все заранее, (находясь в одной связке с Лариской и Аликом) стал бы ехать сюда и пытать эту недоверчивую зануду? Вероятно, мои опасения касаемо его персоны были напрасными. Иначе уже подтвердились бы сейчас.
Пока стояла на остановке, прокручивая в голове отрывок прочитанного, я вдруг поняла, почему прикосновение к детской коже вызывало во мне легкое отвращение. Почему дети напоминали мне лягушек! В мире Элпис они по велению владычицы вод все обернулись жабами, головастиками, лягушками! И эти слова отчаявшейся женщины! То же самое говорила (цитировала) Либра! Она стала нездорово подражать полюбившейся героине. Начала носить украшения, напоминающие подводное царство: жемчуг, бисер, заколку-ракушку. Даже губы красила так, чтобы заострились кончики. И эти ее изменения… перламутровые ногти, утончившаяся переносица, потемневшие глаза. Она с каждым днем все больше походила на владычицу Лайбе! Что же я наделала? Сама протянула ниточку Элпис, да еще и Либру свела с Лайбе! Боже мой! А ведь мы и впрямь загнали себя в западню.
Едва не проворонив автобус, я заскочила в него. Прошла в самый «хвост» и, заняв свободное место, притулилась у окна.
— Девушка, а девушка? Можно с вами познакомиться?
Только когда меня кто-то ткнул в плечо, я поняла, что обращаются ко мне. Собираясь дать отпор, я со свирепым видом оглянулась. Оказалось, Ванька, демонстрировавший в улыбке тридцать два зуба. Нет, тридцать три — один он давно точил на отчима.
— Привет! — спешно занял он освободившееся сидение напротив. — Как делишки? А я тут к Алику намылился. Махнем вместе? Купим по пути пива, посидим в тесной компании! Я тут диски прикупил. Посмотрим!
— Да поздновато, — посмотрев в окно, выискивала я отговорку. Как ему сказать, что мой дружок будет рад пришлепнуть меня, такую остолопку, что сама то и дело напрашивается? Но, как бы то ни было, Ванька меня не кинет. В любой момент признаюсь, что я — его кузина. А крота мне нужно пощупать. Пойду ва-банк! Мне уже нечего терять.
— Да мы же тебя проводим! — продолжал уламывать меня Ванька, игнорируя сопение вставшей рядом дамочки. — Доставим точно по адресу! В целости и сохранности!
— Ладно, — нехотя согласилась я и первой уступила даме место.
Представляю, как вытянется морда крота, когда я завалюсь в его нору! Наверное, таких наглых самоубийц ему встречать пока не доводилось. Я сбросила Верке сообщение, в котором не к месту дала понять, где буду находиться. На всякий случай, чтобы знали, где искать, если пропаду.
По пути к Аликову дому мы купили упаковку баночного пива, соленый арахис и сухарики. Ванька трепался о чем-то, а я думала, как поведет себя мускусный крыс, когда поймет, что мне известно больше, чем он предполагал. Кажется, я не собиралась подавать виду? Плевать. Если Костя с ним заодно, то уже поставил в известность. И будет только хуже, если я и дальше стану притворяться.
А если Костя на моей стороне и, соответственно, не перелил ему мои утренние откровения? Тогда я сама сдамся с потрохами. И неизвестно, какими будут последствия.
Так, признайся, Денька, что ты боишься. Трусишь, как маленькая! Трясешься перед каким-то облезлым кротом! Ты, что правит воздушными стихиями в роли Элпис! Ты, которая противостоит всему и всем в шкуре Ядан! Стыдно.