Щупальца веры,

Он чувствовал себя, как после приступа малярии или какой-нибудь другой тяжелой тропической лихорадки. Все, что происходило в течение последних недель, теперь, в ретроспективе, ему казалось просто галлюцинациями, убедительными, пока они длятся, но по прошествии времени и после выздоровления ему становилось ясно, чем они были на самом деле, — игрой его воображения.

Это заклинание действительно его вылечило. Это было вовсе не волшебство, подумал Кэл, но событие, которое заставило его осознать, с какой легкостью человек может поддаться на обман в тяжелый момент своей жизни. Даже на следующее утро после ритуала жертвоприношения он почувствовал, что его взгляд на вещи не изменился.

Тем не менее он продолжал испытывать к Тори смешанное чувство. Когда они почти на рассвете вернулись домой с кладбища, он сказал, что будет лучше, если она пойдет к себе домой. Ему нужно было побыть одному. Она подчинилась ему без возражений, и в течение последующих двух дней они не звонили друг другу. Кэлу показалось, что прекращение их отношений становится возможным. Он вспомнил, что как-то вычитал у Томаса Эдисона: «Никогда не делай одолжения своему другу — он может не простить тебе этого». Тори сделала для него все, что было возможно, но теперь она напоминала ему о событии, которое он хотел забыть. Его привязанность к ней, сексуальная свобода, которую он нашел в общении с ней, смягчили его неприязнь к ее вере. Смерть Лори и переживания по поводу психологического воздействия этого на Криса сделали его беззащитным, но именно Тори убедила его в силе своей религии. И где-то в глубине души он считал ее ответственной за то, что эта религия в такой степени вторглась в его жизнь. Если бы он не влюбился в нее, то, может быть, все, что он узнал, осталось бы для него лишь предметом научного исследования.

Разрыв продолжался уже три дня, когда перед сном Крис спросил:

— Почему здесь нет Тори? Что случилось, папа?

Он подыскивал, как бы помягче выразиться.

— Ну, Орех, иногда между людьми просто случаются разные размолвки. — Но пристальный изучающий взгляд мальчика вывел его из себя, и он отделался отговоркой: — Пора спать, Орех.

Несколькими минутами позже, находясь в гостиной, он услышал, как Крис тихо убаюкивает себя перед сном.

И ему тоже ее не хватало.

Он прождал всю ночь, боясь, что его решение будет омрачено плачем Криса или его собственными мыслями об их с Тори особой сексуальной совместимости.

На следующее утро он позвонил ей и попросил пообедать с ним.

Они встретились в маленьком бистро, находящемся в их квартале, который по вечерам был заполнен, но днем пустовал. Кэл заметил ее сразу, как только вошел. Она не смотрела в его сторону, и у него была возможность в течение минуты понаблюдать за ней со стороны: красивая женщина, которая непринужденно сидела в ресторане и ждала.

Со временем, понял Кэл, после того как он увидит ее в миллионе обычных ситуаций и мест, в которых мужчина видит свою жену, он сможет стереть странные и отвратительные воспоминания о той страшной ночи.

Когда он садился, они улыбнулись друг другу улыбкой радости, огорчения, и их руки встретились над столом.

Она первая отважилась заговорить:

— Я… я один или два раза склонялась к тому, чтобы сделать заклинание, которое вернуло бы тебя…

— О, пожалуйста, дорогая, пожалуйста. — Он готов был упасть на колени и умолять ее. — Я хочу быть с тобой, но невозможно больше…

— Я знаю, — сказала она, — И именно поэтому хочу, чтобы ты выслушал меня. — В ее голосе была настойчивость, требовавшая его внимания. — Я была склонна сделать это, но не поддалась искушению. Я сказала себе: это поддерживает. Это способ смотреть на вещи, к которому вы можете обратиться, когда вы в отчаянии. Я была в таком положении, когда начала…

«Я тоже», — подумал он.

Она продолжала: