Мила облегченно вздохнула. Стоя с подругой плечом к плечу, она смотрела на хромого старца, что шел впереди толпы.
Судя по решительно настроенной Крайт, было понятно, что девушка играть в игры не намерена. Толпа приблизилась к ведьмам и остановилась. Катерина обвела всех пронзительным взглядом и отчеканила так, что ее было слышно каждому:
– Кажется, вы нашли виновного, которого быстро осудили, и теперь спешите исполнить приговор. Так знайте, Тихон никакого отношения к вашим неприятностям не имеет. Оставьте человека в покое. Займитесь, наконец, делом.
Старец с тростью вышел вперед:
– Ты, девка, зачем его защищаешь?
– Потому что знаю, кто именно крадет ваши вещи и добро. Поверьте мне на слово, это не Тихон.
– Ну, раз не он, тогда кто же? – старик обернулся и посмотрел на жителей. – Может быть, вор здесь, среди нас. Тогда укажи на него, мы быстро с ним справимся.
Толпа заволновалась. Людям стало не по себе, что вдруг укажут на близкого или знакомого. Или же на него самого. Тогда его прямо здесь и порешат. Закопают в лесу и позабудут. Такой поворот событий мало кого устроил. Шепот сомнения прокатился по толпе.
– Она специально нас отвлекает, чтобы выиграть время. Пусть отойдет в сторону, иначе мы за себя не ручаемся.
Катерина медленно отошла с дорожки, пропуская их вперед к усадьбе.
– Дело ваше, если желаете, можете пройти. Только предупреждаю, что от этого мало проку.
Мужчина с револьвером в руках прошел мимо, угрожающе размахивая оружием:
– Мы сами во всем разберемся, не мешай нам, иначе не поздоровится.
– Как знаете.
Крайт равнодушно пожала плечами. Пока толпа проходила мимо, она кивнула подруге в сторону поля:
– Нам туда.
Их никто и не подумал задерживать. Жителей деревни интересовало место под раскидистым дубом. Едва оказавшись на поляне, они кинулись врассыпную. Осмотрели каждый куст, каждый валун и даже заглянули в дальний овраг.
– Он словно испарился, – кричал старец от досады, – видать, собрал свои манатки еще с вечера. Знал, сволочь, чем все для него может закончиться.
Кто-то выкрикнул из кустов:
– Никаких следов пропавших вещей. Видать, погрузил все ночью в машину.