– Верно. Я рассказывал тебе о Джанжи Хэ, виртуозном мастере резьбы по кости.
– Да – да. И даже показывал одно из его зерен для Нити Пути.
– Каждое зерно, выходящее из – под его резца – уникально. Возможно, когда – нибудь тебе посчастливится встретить его лично. Тем избранным, что добиваются его благосклонности, он изготавливает зерна на заказ. Ну, а для первых десяти твоих сородичей, получивших звание Мастера воды, он приготовил отдельный подарок. Выбирай!
С ловкостью фокусника Вэйюн Бао выложил перед собой на камне целую россыпь костяных шариков для монашеских четок. Я невольно склонился, чтобы лучше разглядеть их.
Каждое зерно было маленьким шедевром. Тончайшая резьба на сферах, вложенных друг в друга, кажется, ни разу не повторялась. Некоторые зерна были почти гладкими, некоторые – ажурными и легкими, будто кружева, так что к ним было боязно прикасаться. Хотя, наверняка они прочнее, чем кажутся. Они ведь магические. Вон, каждое светится изнутри мягким голубоватым светом.
– Стоп! А почему их одиннадцать? Ты ведь сказал, что это подарок для первых десяти мастеров?
– Тебе, как первому Мастеру, достанется два.
– Супер! Значит, не зря я так торопился с испытанием. Приятно все – таки быть первым и единственным!
– О, это ненадолго, – усмехнулся Бао. – Многие идут за тобой по пятам. Совсем скоро и им удастся одолеть Генералов.
– Да уж, умеешь ты охладить пыл… Но подожди, а как мне выбрать – то? У них нет никаких описаний – это спящие зерна.
– Слушай свое сердце. Выбери два зерна и пробуди их.
– Пробудить? А как это работает? Свойства этих зерен просто скрыты? Или еще не определены?
– Хороший вопрос, юный монах. И то, и другое. Джанжи Хэ создавал эти зерна специально для Мастеров Воды. Поэтому их свойства, конечно, будут связаны с этой ипостасью Ци. Однако как именно воплотится сила, скрытая в них, зависит и от того, кто пробуждает зерно.
Значит, чертова лотерея. А я в этом смысле жутко невезучий. По крайней мере, в реале.
Я вздохнул, разглядывая зерна. Как же выбрать? Просто по внешнему виду? Да каждое из них – маленькое произведение искусства. К тому же, они ведь не для красоты. Пусть выглядит хоть как комок, скатанный навозным жуком – главное, какой бонус будет давать.
– Ты медлишь, Мангуст? Я тебя не узнаю.
– Сложно выбрать. Это ответственный шаг. Не хочется ничего испортить. А то я, знаешь ли, из тех людей, которым дашь два шарика из неразрушимого металла – а они один сломают, а второй потеряют.
– Ты не сможешь сломать или потерять эти зерна, когда они займут свое место на Нити Пути, – успокоил меня ксилай. Он, как всегда, был зубодробительно серьезен. – И выбор этот куда проще, чем кажется. Здесь нет неверных решений. Просто доверься своему сердцу. И своей судьбе.
Я пожал плечами и потянулся к зернам. Первый шарик выбрал практически сразу – он мне понравился узором из причудливо переплетающихся выпуклых полос. На ощупь он оказался гладким и чуть теплым. Поверхность его была отполирована до глянцевого блеска. А вот прежде, чем взять второй, минуты две колебался. Наконец, поднял зерно из темной коричневатой кости, часть узора на которой была не вырезана, а, похоже, выжжена раскаленной иглой. Внутренняя сфера в этом зерне была явно из другой кости – белой, пористой, почти без узоров, только с несколькими отверстиями причудливой формы.
И как мне их пробудить? Надеюсь, для этого не понадобится куча жемчужин чистой Ци? А то я изрядно потратил свой запас за последние дни.
ebooksa