Крах и восход

– Она здесь! – крикнула Надя, заметив нас. Я пошла прямиком к Жене.

– Король ждет, – сказал один из стражей. Я удивилась, услышав резкий ответ Зои:

– Так пусть ждет дальше!

Обхватив Женю за плечи, я отвела ее в сторонку. Девушка дрожала.

– Послушай меня, – я погладила ее по волосам. – Тебе никто не причинит вреда. Ты поняла?

– Он король, Алина! – В ее голосе явственно слышался ужас.

– Уже нет, – напомнила я. Говорила с уверенностью, которой не чувствовала. Эта ситуация могла обернуться очень плохим и быстрым концом, но избежать ее было невозможно. – Ты должна встретиться с ним.

– Если он увидит меня такой… как я низко пала…

Я заставила ее посмотреть мне в глаза.

– Ты не пала. Ты бросила вызов Дарклингу, чтобы подарить мне свободу. Я не позволю им лишить тебя ее.

К нам подошел Мал.

– Стражи начинают нервничать.

– Я не могу этого сделать, – отрезала Женя.

– Можешь.

Мал ласково опустил руку ей на плечо.

– Мы с тобой.

По ее щеке скатилась слеза.

– Почему? В Малом дворце я шпионила за Алиной. Сжигала ее письма тебе. Позволила ей верить…

– Ты встала между нами и Дарклингом на корабле Штурмхонда, – произнес Мал тем же твердым голосом, что и во время обвала в пещере. – Я не считаю, что моей дружбы достойны только идеальные люди. И, слава всем святым, Алина тоже.

– Ты можешь довериться нам? – спросила я.