– С этой страной что-то не так. Ни земли. Ни жизни. Кругом военная форма и пушки. Я раньше тоже так думал.
Это правда. Он был готов уйти из Равки и никогда не оглядываться.
– Что заставило тебя изменить свое мнение?
– Ты. Я понял это в ту ночь в часовне. Не будь я так напуган, то смог бы понять раньше.
Я подумала о теле ополченца, разрезанном пополам.
– Может, ты был прав, когда боялся меня.
– Я боялся не тебя, Алина. А потерять тебя. Девушка, которой ты становилась, больше во мне не нуждалась, но она та, кем тебе предначертано быть.
– Жадной до власти? Беспощадной?
– Сильной, – он отвернулся. – Лучезарной. И, наверное, немного беспощадной. Вот что нужно, чтобы править. Равка сломлена, Алина. Мне кажется, так было всегда. Девушка, которую я увидел в часовне, могла бы это изменить.
– Николай…
– Николай прирожденный лидер. Он умеет сражаться. Разбирается в политике. Но он не знает, каково жить без надежды. Он никогда не был никем. В отличие от тебя или Жени. Или меня.
– Он хороший парень, – возразила я.
– И станет хорошим королем. Но ему нужна ты, чтобы стать великим.
Я не знала, что ответить. Прижала палец к оконному стеклу, потом стерла отпечаток рукавом.
– Я хочу попросить его перевезти сюда учеников из Керамзина. И сирот тоже.
– Возьми его с собой, когда полетишь за ними, – кивнул Мал. – Николай должен увидеть, откуда ты родом. – Внезапно он рассмеялся. – Можешь представить его Ане Куе.
– Я уже напустила на него Багру. Николай начнет думать, что я коллекционирую злобных старух. – Я оставила еще один отпечаток на стекле. Не глядя на друга, попросила: – Мал, расскажи мне о татуировке.
Он помолчал. Потом почесал затылок.
– Это клятва на староравкианском.
– Но зачем было наносить на себя эту метку?
ebooksa