— Леди, напоминаю, далее у нас с вами по программе продолжение постельных забав.
Маркиз подавился чаем и принялся кашлять, не давая мне закончить фразу. Пришлось подождать… Лакей уронил столовый нож. Почему невесты побледнели и попытались уползти из-за стола, я вообще не поняла. Пришлось постучать чайной ложечкой по чашке.
— Леди! У нас не окончен конкурс перестилания постелей! — повысила я голос.
Маркиз сдавленно застонал и низко склонился над своей тарелкой. Вот ведь нервный какой, кровати ему жалко! И Лексинталь сидит трясется, но лицо серьезное, улыбки нет.
— Ах вы об этом! — выдохнула одна из компаньонок и поспешно отпила чая.
— А вы о чем подумали? — нахмурилась я. Мне никто не ответил, и я продолжила. — Что предпочитаете, дамы: сначала на оздоровительную прогулку в обществе маркиза или сразу приступим к окончанию конкурса? Вас ведь двенадцать… уже. Внезапно. Вчера со своей задачей успели справиться лишь четверо. И кстати, очередь леди Эльвиры не успела дойти.
— Такими темпами я скоро совсем без невесты останусь, — едва слышно произнес его сиятельство.
— Не беспокойтесь, у вас в запасе еще есть я, — отозвалась ему в тон.
Маркиз опять сдавленно не то хрюкнул, не то буркнул что-то, не то застонал. Встал и попрощался с курятником, сообщив, что, к его величайшему сожалению, выгулять он сегодня никого не сможет. Кажется, никто и не расстроился. А перед тем как покинуть столовую, его сиятельство склонился к моему уху и прошептал, чтобы слышала лишь я:
— А про наших с вами любовниц и про постельные забавы мы, Эрика, поговорим позже.
Я проводила его задумчивым взглядом.
— Постельные забавы, да… Так что, леди? Идемте им предаваться? Лекс! За мной!
К полудню мы с невестами ненавидели друг друга, кровати, постельные принадлежности и маркиза за компанию. Из-за него ведь всем это мучение.
Причем, попрошу заметить, это не я сказала. А милая девушка, которая ни разу за эти дни и слова не промолвила и вообще вела себя тихо и неприметно. И вот именно она тихо, проникновенно и от всей широты души высказывала перине и огромному одеялу всё, что она думает о них и об их хозяине.
Я аж заслушалась. Честное слово.
— Потрясающе! — выдохнула я сзади. Пришлось подкрасться со спины, чтобы лучше слышать. — Вас кто учил ругаться?
Невеста вздрогнула от неожиданности, шарахнулась в сторону и подарила мне недобрый взгляд.
— Никто не учил. Но у нас большая конюшня, — добавила после небольшой заминки.
— Подслушивали? — с уважением протянула я, увидела едва заметный стеснительный кивок и попросила: — Продолжайте! Я буду слушать и запоминать. Каждой девушке нужно уметь как следует ругаться. Пригодится в жизни. Лекс, бегом сюда! И карандаш с блокнотом возьми.
Мальчишка сидел в дальнем углу с книжкой и на нас с невестами внимания не обращал.