– Не держатся краски, смываются быстро, – с досадой поморщилась я. – К тому же волосы у меня густые, тяжелые, плотные и длинные. И растут быстро. Я не готова подкрашивать их каждую неделю. А ополаскиватели из отваров трав – это использую, да.
Поговорив еще немного, мы распрощались. Целителю пора было отправляться по своим делам. А ко мне с минуты на минуту должен был прийти танцмейстер. Бал никто не отменял, нужно заучивать все эти многочисленные танцевальные фигуры и па.
Вечером я получила в качестве компенсации за ночные догонялки подарок. Это было неожиданно и приятно. Я‑то думала, маркиз пошутил, ан нет. Он действительно чувствовал себя виноватым. Приехал с работы не слишком поздно, привез букет, коробку конфет и фарфоровую шкатулку для украшений с изумительной росписью.
Я всё приняла, снова уверила, что не сержусь и не обижаюсь.
– А может, лучше я в качестве извинения не пойду на королевский бал, а? Ну что мне там делать?
– Нет! Эрика, это не обсуждается. Вы обязались спасти меня от куриц. Если вы не пойдете, то моя свобода под угрозой. Весь цветник курятника на выданье будет присутствовать. И главная по... Эм‑м. Ее величество наверняка изволит принять участие в моей жизни. Снова.
– Вы обещали – никакой свадьбы, – нахмурилась я. – У нас с вами уговор и договор. И мы с вами никому не будем говорить, что обязаны пожениться из‑за того, что двое наших предков подложили нам такую свинью.
– Вы очень симпатичная свинка, Эрика, – расплылся в хитрой усмешке маркиз.
– Да вы!.. – Я аж задохнулась от возмущения. – Хряк!
Нет, это как так? Я его тут спасаю изо всех сил, от невест защищаю, варенье вишневое бочонками покупаю, а он меня обзывает свинкой?!
– Кто хряк? Где хряк? – в этот момент в комнату ввалился Лексинталь.
– Я хряк, – ничуть не обиделся мой начальник. – А ты поросенок.
– Почему это я поросенок? – опешил мальчишка. – Я сегодня еще ничего не успел натворить.
Я кусала губы, чтобы не рассмеяться, и только переводила взгляд с отца на сына.
– Ты поросенок, потому что я хряк. А Эрика – наша свинка.
– Хрю‑хрю? – в полном обалдении поинтересовался полуэльф. Похлопал глазами и хрюкнул по‑настоящему, после чего расхохотался.
– Вот видите, Эрика? – перевел на меня взор его сиятельство. – Вы превратили моего сына в поросенка.
– Я?!
– Ну не я же. Раньше он никогда не хрюкал. Свинячил – это случалось. Но чтобы вот так...
Я сложила руки перед собой, словно примерная девочка. Подошла вплотную к Лексу и уставилась на него.