— Полковник Вест, прошу вас! — принц, окутанный вырываюшимся изо рта паром, с трудом глотал воздух. Сопли протянулись двумя блестящими дорожками до бледной верхней губы, как у маленького ребенка. — Я больше не могу! Скажите им… пусть прекратят, ради всего святого!
Вест выругался шепотом. Северяне и так уже раздражены — и уже почти не скрывают своих чувств, — но Ладислав, хочешь не хочешь, по-прежнему его командир. Да еще и наследник трона. Вряд ли Вест вправе приказывать встать.
— Тридуба! — прохрипел он.
Старый вояка хмуро навис над плечом.
— Лучше не проси меня останавливаться, приятель.
— Нам нужно.
— Во имя мертвых! Опять? Вы, южане, просто тряпки! Ничего странного, что Бетод так вам врезал. Если вы, уроды, не научитесь воевать, он еще вам врежет, помяни мое слово!
— Пожалуйста. Только на минутку.
Тридуба поглядел на распластанного принца и с отвращением покачал головой.
— Ну, ладно. Можете присесть на минуту, если это поможет вам двигаться быстрее, но не делайте из этого привычку, ясно? Мы сегодня не прошли и половины того, что нужно, если мы хотим обогнать Бетода.
Тридуба пошел кричать на Ищейку.
Вест опустился на корточки, разминая закоченевшие пальцы ног, и сложив ладони лодочкой, начал дышать на них. Ему хотелось раскинуться на земле вслед за Ладиславом, но он по горькому опыту знал: перестанешь на какое-то время двигаться, и первое же движение причинит сильную боль. Пайк с дочерью стояли рядом, с виду почти не запыхавшиеся. Они служили ярким доказательством — если кому-то нужны доказательства — того, что работа с металлом в исправительной колонии лучше готовит к переходу по вражеской территории, чем жизнь, лишенная забот.
Ладислав словно догадался об этих мыслях.
— Вы не представляете, как мне тяжело! — выпалил он.
— Конечно, нет! — рявкнул Вест, потеряв остатки терпения. — Ах да, вам же еще приходится тащить лишний груз — мой плащ!
Принц моргнул, посмотрел на сырую землю, двигая челюстью.
— Вы правы. Прошу прощения. Конечно, я понимаю, что обязан вам своей жизнью. Просто к подобному я не привык. И вообще ко всему этому не привык. — Он дернул потертые и грязные отвороты мундира и огорченно хихикнул. — Мать всегда говорила, что мужчина должен хорошо выглядеть в любых обстоятельствах. Интересно, что она сказала бы сейчас.
Впрочем, как отметил Вест, принц не предложил вернуть плащ.
Ладислав нахохлился.
— Полагаю, доля вины за все случившееся ложится и на меня.
ebooksa