Он напомнил Джезалю Круг лордов в Адуе. Похожий на пещеру круглый зал — словно большая чаша с рядами сидений со всех сторон, вырезанных из камня разных цветов. Все побито и испорчено. Дно было усеяно каменной крошкой — явно от рухнувшей крыши.
— Да… рухнул великий купол. — Маг, прищурившись, осмотрел разоренное место и поднял глаза к небу. — Уместная метафора.
Он вздохнул и медленно прошаркал по изогнутому проходу между мраморными полками. Джезаль с сомнением смотрел на нависшую над головами громадину, размышляя, что будет, если кусок свалится ему на голову. Тут уж и Ферро не сумеет зашить. Джезаль недоумевал, зачем он понадобился Байязу здесь, впрочем, то же он мог сказать и про все путешествие — и уже говорил. Так что оставалось только глубоко вздохнуть и хромать следом за магом. Девятипалый шел чуть сзади, и звуки его шагов эхом разносились по зданию.
Длинноногий, аккуратно выбирая дорогу по разбитым ступеням, разглядывал рухнувший потолок с величайшим интересом.
— Что это было? — спросил он, и его голос отразился от изогнутых стен. — Что-то вроде театра?
— В каком-то смысле, — ответил Байяз. — Это была большая палата имперского сената. Здесь восседал император, слушая дебаты мудрейших граждан Аулкуса. Здесь принимались решения, менявшие ход истории.
Байяз вскарабкался на ступеньку и пошаркал дальше, взволнованно показывая на пол. Его голос дрожал от возбуждения.
— Вот на этом самом месте, помню как сейчас, Калика обращался к сенату, предостерегая против завоеваний империи на востоке. А вот оттуда Иувин отвечал ему с неотразимыми доводами — и победил. Я смотрел на них, завороженный. Двадцатилетний — я замирал от восторга. Я по-прежнему помню их спор — до мельчайших подробностей. Слова, мой друг. В словах может быть больше силы, чем во всей стали Земного круга.
— Все же клинок в ухе — больнее, чем слово, — прошептал Логен. Джезаль расхохотался, но Байяз, похоже, не обратил внимания. Он торопливо метался от одной каменной скамьи к другой.
— Здесь Скарпиус читал проповедь об опасностях разложения и об истинном значении гражданского долга. Сенат завороженно внимал ему. Его голос звенел, как… как… — Байяз взмахнул рукой, словно пытаясь достать нужное слово из воздуха. — А! Какая теперь разница? В мире не осталось ничего надежного. Тогда было время великих людей, делающих то, что правильно. — Байяз хмуро посмотрел на каменную крошку, покрывшую пол громадного зала. — А сейчас — время мелких людишек, делающих то, что обязаны. Мелкие люди с мелкими мечтами, идущие по стопам гигантов. Все равно видно, какое это было величественное строение!
— Э… да… — отважился ответить Джезаль, отходя от остальных, чтобы взглянуть на барельефы, вырезанные за рядами сидений. Полуобнаженные воины в неуклюжих позах тыкали друг в друга копьями. Несомненно, одни герои; вот только тут ужасно воняло. И гнилью, и сыростью, и потом зверей. Аромат плохо убранных конюшен. Джезаль вгляделся в сумрак, сморщив нос.
— Что это за запах?
Девятипалый принюхался — и вмиг его лицо изменилось, превратившись в маску ужаса.
Логен выхватил меч и шагнул вперед. Джезаль повернулся, нащупывая рукояти мечей. Грудь сковало внезапным страхом.
Сначала он принял это за какого-то попрошайку: темная фигура в лохмотьях стояла на четвереньках всего в нескольких шагах. Потом Джезаль увидел руки; скрюченные, вцепившиеся в щербатый камень. Потом он увидел серое лицо — если это можно назвать лицом. Плоский безволосый череп, плебейская челюсть с огромными зубами, плоский пятачок, как у свиньи, крохотные черные глазки, пышущие яростью. Нечто среднее между человеком и животным, только гораздо уродливей и того, и другого. Джезаль застыл на месте. Вряд ли нужно было сообщать Девятипалому, что теперь он ему верит.
Было ясно: в мире существуют такие существа, как шанка.
— Бей! — заревел северянин, карабкаясь по ступеням большой палаты с мечом в руке. — Убей!
Джезаль неуверенно двинулся в сторону существа, но ноги еще плохо слушались, а шанка оказался проворным, повернулся и метнулся по холодным камням к трещине в изогнутой стене и ввинтился в нее, как кошка в щель в заборе, прежде чем Джезаль успел сделать пару нетвердых шагов.
— Ушел!
Байяз уже спешил к дверям; удары его посоха по мрамору отдавались эхом.
ebooksa