Князь мертвецов

- Даринке, - Митя свернул записку и сунул его в пухлую ладошку прислуги.

- Тю! - Одарка держала записку на вытянутой руке, как дымящуюся бомбу. - вы що, паныч, решили до всех панночек Шабельских залыцятыся¹⁷? А чого з конца пишлы? Наступная - панночка Ада!

- Un biglietto, eccolo qua!¹⁸ - вдруг громко и совсем не мелодично пропели у Мити над ухом, и тонкая рука в перчатке выхватила записку из пальцев Одарки. - Ну-ка посмотрим, что здесь! - и неслышно подкравшаяся к ним Лидия отбежала в сторону.

- А говорят, мы плохо воспитанные, - задумчиво сказала Капочка (или Липочка), а ее сестра-близнец столь же задумчиво покивала.

- Откуда вы здесь? - только и смог спросить Митя, растеряно поглядывая то на черный ход, то на всех семерых сестричек Шабельских, включая Даринку, с напряженным интересом взирающих на него.

Ответила ему Ада:

- Хотим вернуться домой так, чтобы наш брат Петр не заметил. что мы ходили в лавку, - в руках у каждой из сестриц и впрямь были покупки - у Ады перевязанная шпагатом стопочка книг. у Алевтины огромный - чуть не в ее рост – свернутый конусом кулек из оберточной бумаги, насыпанный конфетами. - Лидия! Немедленно верни Мите записку! - голос третьей по старшинству сестры стал угрожающим, стеклышки пенсне зловеще блеснули.

- Верни! - воинственным писком поддержала ее Алевтина. - Она не твоя!

- Откуда ты знаешь, может, как раз моя? У меня сохранилось немало Митиных писем, - бросила Лидия, отступая еще дальше, чтоб не дотянулись, и принялась разворачивать записку.

- Отдай, кому говорю! - насупившаяся Алевтина сунула свой сверток близняшкам и широко растопырив руки, ринулась к сестре.

Взмахнув пышным подолом, Лидия с хохотом увернулась и подняла записку на вытянутой руке, чтоб сестра не дотянулась.

- «Нужно срочно увидеться по нашему делу», - запрокинув голову, торопливо зачитала Лидия и презрительно поглядев Мите в лицо, скомкала записку в кулаке. - Ни ко мне, ни к Зинаиде у вас, Дмитрий Аркадьевич, никаких дел быть не может! Зинаида! - Лидия напористо повернулась к сестре. - Что папа сказал?

Застывшая в отдалении от сестер Зиночка опустила голову и уставилась на выглядывающие из-под юбки носки своих туфелек.

- А вы ему и не нужны! - выпалила Алевтина. - Дуры две!

- Алевтина права, - сказал бледный от унижения Митя.

При звуке его подрагивающего от гнева голоса Капочка и Липочка переглянулись с видом: «Сейчас что-то будет!». Запустили пальцы в Алевтинин кулек и принялись дружно жевать, не сводя глаз с разворачивающегося перед ними представления.

Лидия и Зинаида одинаково гневно обернулись к нему, а Митя тонко усмехнулся:

- Я пришел вовсе не к вам, Лидия. И даже не к вам, Зинаида. Я пришел к Аде. Проводить ее на некий... кружок.

Ада сдвинула пенсне на кончик носа, и близоруко щурясь, воззрилась на Митю поверх стекол.

Лидия деланно рассмеялась: