Неспящие

– Мы заявим о себе мирно, – парировала Ривер. – Но если они решат с нами тягаться… да вы только посмотрите на себя! Они даже не догадываются, на что мы способны!

– Ривер, ты нас всех погубишь, – запротестовала Ари, но толпа уже взбудораженно переговаривалась. Кабатчица заметалась, пытаясь высмотреть хоть кого-то, кто внял бы голосу разума, но взгляды присутствующих менялись на её глазах. Ари сковал животный ужас: в памяти снова и снова всплывали картины пылающего острова. Смерть, крики и кровь – вот что ждёт тех, кто посмеет не подчиниться. Если императрица и её ищейки не побоялись стереть эгеров из истории однажды, ничего не помешает им сделать это снова.

Волнения нарастали ежесекундно, и уже совсем скоро люди нестройной гурьбой вывалились из «Ветра и тростника» и зашагали вверх по улице. Их голоса сливались в один, звуча всё громче и громче. В их волосах пестрели маки и перья, а их ряды разрастались, привлекая всё новых протестующих. Некоторые по ошибке принимали шествие за часть Луналий, но, оказавшись в толпе, каждый начинал чувствовать эти мандраж и воодушевление, совсем не похожие на простой праздничный кутёж. Так грозовые тучи затягивают небо, заставляя разреженный воздух дрожать в томительном предвкушении бури.

– Не знаю, что задумала твоя сестрица, но здесь явно что-то намечается… – заметил Тори, наблюдая, как все Совы, присутствующие в гавани, по очереди сорвались с места и скрылись за воротами. Тори прильнул к забору, пытаясь рассмотреть, что происходит в городе, сквозь небольшое отверстие, но ему это никак не удавалось.

– Хоть бы с ней всё было в порядке. – Абео беспокойно прижался к влажным доскам, вглядываясь в просвет между ними.

– Вот и проверим. – Тори поправил козырёк кепки и, оставив Абео следить за обстановкой возле «Белой Зари», направился к выходу из гавани. Бореец замешкался: он не знал, остановить ли ему товарища или напроситься с ним. Оба варианта казались фатальными и пробуждали в нём лишь первобытный страх. Никогда ещё Абео не оказывался в такой переделке, но Тори опередил его, обрубив сомнения на корню. Он приказал Абео оставаться здесь, чтобы к моменту, когда они с Соль и вольными вернутся, всё было схвачено.

Теперь путь был свободен – все обитатели острова будто бы внезапно исчезли, скрывшись в переплетениях туманных улочек. Тори выскользнул через главный вход и, уверенным шагом миновав небольшую площадь, свернул в первый попавшийся двор. Во многих домах горел свет, но музыка, доносившаяся из города прежде, больше не звучала. Улицы казались тревожно пустынными, а случайные эгеры, встреченные по дороге, – обеспокоенными.

Наконец выбравшись на главную улицу, Тори увидел тёмный силуэт храма, возвышающийся на холме в западной части города. Даже отсюда можно было различить бушующее море людей, столпившихся вокруг. Цветные фонари мерцали у них в руках, словно маленькие блестящие рыбки, а над головами будто сгущались тучи. И это не были грозовые облака – нет, почти осязаемое напряжение и возмущение клубилось над толпой, набирая силу с каждым мгновением. Тори не стремился остаться незамеченным: он прекрасно знал, что осторожная походка и неуверенный взгляд лишь сильнее привлекают к себе внимание. Другое дело, когда ты выглядишь так, будто всё идёт по плану, – однажды они с Декси провернули этот фокус, чтобы проникнуть на винодельню неподалёку от Флюмена, сойдя за рабочих и успев изрядно захмелеть, прежде чем их вышвырнули оттуда. Так и сейчас Тори бежал вверх по улице так, будто делает это каждый день, и ни один из встреченных по пути эгеров не удостоил его удивлённым взглядом. Более того, мимо промелькнула пара золотых масок, но и те приняли его не более чем за местного зеваку, спешащего на загадочное шествие у храма.

– Немедленно разойдитесь! – донеслось до Тори громогласное требование трибуна Слепого Легиона. Он протиснулся сквозь толпу и теперь оказался в самом её сердце. Совы расположились на широкой лестнице, ведущей ко входу в обитель Звёзднорождённых, полностью перекрыв возможность попасть внутрь. – Праздник Луналий проходит на главной площади! Возвращайтесь!

– Да пошли вы со своим праздником! – донеслось из толпы.

– Нам нужна свобода!

Пара салиев, прячущихся за спинами золотых масок, растерянно переглянулись, пока один из них не вышел вперёд.

– Вы и так свободны, братья и сёстры. – Его глаза невозможно было разглядеть из-за тканевой повязки, скрывающей взгляд, но каждое его движение выдавало страх перед бушующей толпой. В ответ на его слова люди неодобрительно загудели.

Тори продвигался вперёд, освобождая себе путь плечом. Тут и там слышались крики, призывающие перестать пичкать неспящих мороком и позволить им самим распоряжаться своей жизнью. Неожиданно кто-то с силой врезался Тори в спину. Обернувшись, он лицом к лицу столкнулся с Натом, на мгновение разозлившимся, но уже через секунду облегчённо вздохнувшим и хлопнувшим приятеля по плечу.

– Ну, слава богам, – обрадовался неспящий. – Хоть одна знакомая рожа! Зараза Соль как сквозь землю провалилась!

– Выдыхай, – ответил Тори, – она в храме.

– Нашла время молиться!

– Она не молится – её повязали. Где Хил?

– Мы разделились – она ищет в восточных кварталах. Мы договорились встретиться у рыбной лавки через час. Есть идеи, как попасть в храм?

– Наверняка должен быть запасной выход, – задумался Тори. – Или окно. Правда, хрен его знает, сколько там ещё этих… – Он кивнул в сторону легионеров, делающихся всё более настороженными. Салий всё ещё пытался вести диалог с толпой, но ему это не слишком хорошо удавалось.