Неспящие

Соль неловко огляделась и принялась раздеваться. Её движения были нервозно дёргаными – она чуть не порвала узорчатые ремни, которые носила поверх рубашки. Вскоре к ним отправились ботинки, широкие штаны, а за ними и сама рубашка. В очередной раз глянув на Тори и убедившись, что он не подсматривает, Соль украдкой поднесла её к носу. Ткань пахла пылью и по́том, однако не настолько сильно, чтобы это мог почувствовать кто-то со стороны. Этот наглец посмел задирать её! На ровном месте!

Прикрывая грудь одной рукой, Соль замешкалась. Догола раздеваться не хотелось, но и перспектива ехать дальше в мокрых трусах тоже не прельщала.

– Ну что, уже можно? – донёсся до неё нетерпеливый крик Тори.

– Нет!!! – в ужасе вскрикнула Соль и решительно отправила бельё в общую кучу одежды, балансируя на одной ноге.

Она в пару прыжков оказалась у воды, наступая на пятки и не давая колючей траве повредить ступни. Хоть Соль и любила ходить босиком, а её ноги были привычны к капризной фавийской земле, обыкновенно устланной еловыми иголками, перед долгой дорогой стоило себя поберечь. Неспящая боязливо окунула палец ноги в воду и вскрикнула. Она ожидала, что река окажется холодной, но чтобы настолько…

– А теперь можно? Я уже замёрз стоять как столб! – пожаловался Тори.

– Не вздумай!

– Тогда можешь побыстрее?

– Подождёшь, не околеешь, – буркнула Соль.

Она сделала глубокий вдох и погрузила обе ступни в воду. Тело пронзил разряд молнии, а сердце неприятно кольнуло.

– Лучше сразу окунуться, не то хуже будет, – посоветовал Тори.

– И без тебя знаю!

Прошло несколько мучительных минут, прежде чем Соль смогла войти в воду по колено. Чем глубже становилась река, тем сложнее было двигаться вперёд. Каждый дюйм кожи на бёдрах словно обжигало огнём, как бы она ни старалась привыкнуть к воде. Соль героически сражалась с желанием отступить и вернуться на берег: она ни на секунду не поверила, что от неё дурно пахнет, но помыться и правда очень хотелось. Для себя. Исключительно. Когда прозрачная кромка воды достигла тонкого белого шрама на середине бедра, до Соль донёсся решительный голос:

– Ну всё! Поворачиваюсь!

Время замерло, и серебряные брызги вокруг Виатора взметнулись вверх. Ужас охватил Соль с ног до головы: ещё мгновение, и её окатит ледяной волной. Ещё мгновение, и он увидит её… Боги! Соль завизжала и, сжавшись в комочек, кинулась в воду, едва успев зажать нос рукой.

Мир вокруг исчез. Ледяное чрево реки поглотило её, лишив всех возможных чувств. Взгляд заволокла темнота, звуки слились в гудящую подводную тишину, а тело парило в объятиях течения, став совершенно невесомым. Возле сгоревшей деревни не было рек. У подножия Костяной Горы с охайской стороны примостилось небольшое озерцо: время от времени они с Рыжим и Сойкой выбирались туда охотиться на лягушек. Но всё его дно да и поверхность были затянуты отвратительной зелёной тиной. Поговаривали, Нат однажды на спор всё же нырнул, но сама Соль не видела. Зато имела честь наблюдать, как он целую неделю вычищал зелёное месиво из волос и жаловался, что эта вонь никогда не покинет его. Соль никогда не представляла, каково это – окунуться в реку, и теперь для неё открылся новый мир. Омываемая ледяным потоком, она чувствовала себя абсолютно свободной. Маленькой частичкой мира, оказавшейся наконец там, где ей и положено быть.

Неспящая выдохнула поток блестящих пузырьков и, немного помедлив, наконец вынырнула, жадно хватая ртом воздух. Из груди сам собой вырвался заливистый смех. Звонкий и чистый, как подводный ручеёк. Тори окатил её водой, и она ответила тем же, хохоча, как ребёнок. Увлекшись игрой, Соль сама не заметила, как дно ушло из-под ног, и она ухнула на глубину, наглотавшись речной воды. В ужасе вынырнув, она почувствовала, как Тори схватил её за руку и вытянул туда, где воды было только по шею.

– Ты плавать не умеешь? – удивился он.

– С чего бы мне уметь? – с вызовом ответила Соль. – Я реки только на картинках видела.

– Ну даёшь…