– Я не могу! – закричала Соль, брызжа слюной на раскрасневшееся лицо императрицы. – Я не могу! Тебя! Убить!
Она с силой приложила Аврору локтем, заставив хрящ в аристократически прямом носу глухо хрустнуть. Соль казалось, что она ненавидит её больше всего на свете. Но выходило, что ещё больше она ненавидит себя. Собственная слабость разъедала её изнутри, лишая последних сил и надежд. Заметив её замешательство, Аврора сбросила неспящую с себя и, пошатываясь, поднялась на ноги. Соль не стала вставать, оставшись полулежать на земле с ножом в руках. Отдышавшись, императрица пнула её в живот, убеждаясь, что Соль не сможет встать. Та перекатилась в сторону, уткнувшись лицом в землю. Слёзы катились по щекам и падали, оставляя в пыли тёмные следы. Она отчаянно пыталась заставить себя подняться, но тело больше не слушалось. Никогда ещё она не чувствовала себя такой беспомощной. Маленькой. Жалкой. Одинокой.
Воздух сотряс оглушительный выстрел.
Звон в ушах дал понять, что ей не почудилось. Соль заметила, что перестала дышать от испуга. Собрав все оставшиеся силы, она поднялась на локтях, вглядываясь в темноту.
На месте правого глаза Авроры блестело чёрно-красное месиво. Помертвевшее лицо за мгновение превратилось в маску, застыв в своей последней, будто отлитой из мрамора, гримасе. Царственная, прекрасная Аврора навсегда осталась удивлённой, слегка приоткрывшей пухлые губы, блестящие от крови. Сиятельная пошатнулась и гулко упала на землю, заставив багровую лужицу медленно расползтись вокруг.
Потерянная и напуганная, Соль принялась крутить головой, отчаянно пытаясь понять, что происходит, когда чьи-то руки коснулись её и бережно, но всё же не без неуклюжести, помогли подняться. Соль узнала их прикосновение даже сквозь пронзающую всё тело боль. Подняв пустые глаза, она увидела до ужаса взволнованное лицо. Кустистые брови сошлись на переносице, а чрезмерно широко растянутые губы подрагивали, словно силясь что-то сказать. Вдруг вся эта нарочитая серьёзность, как по волшебству, улетучилась, и уже через секунду свет глупой улыбки озарил вытянутую физиономию, усыпанную россыпью веснушек.
– Всё хорошо, неспящая. Пора домой.
Эпилог
– Слушай, а это всё было до или после того, как ты трахнул генеральшу Север и в одиночку сгубил отряд охайцев в фавийских лесах?
– Мозгов у тебя, как у сушёной рыбы, Дилий, – огрызнулся Тори. – Очевидно же, что после.
– Ладно тебе, старый хрыч, – пожурила старика пышная официантка, собирая опустевшие кружки со стола. – Я вот ему верю. Да и сходится всё прекрасно: сначала генеральша, потом охайцы, через полгода – пригласили на тайное задание к искателям, а теперь это. Обычная жизнь Виатора Рэсиса.
– Вы все идиоты, – замахал руками Декси, сдувая непослушную прядь рыжих кудрей со лба. – Всё так и было! В точности! Или вам мало доказательств?
– Каких доказательств, малой? – усмехнулся старик, разгрызая чесночный сухарик так громко, что в этом хрусте на мгновение утонул даже привычный гомон «Зелёного Камыша». – Твоих поддакиваний, что ли? Так ты ему и раньше…
– Да как вы можете! Я чуть не погиб, а Тори…
– Будет вам, – перебила их официантка, по-хозяйски смахнув со стола крошки тряпкой, источающей невыносимый запах сырости. – Хотите спорить – вперёд и с песней. Но снаружи. А то знаю вас, начнёте ещё кулаками махать…
– Только руки о вас марать, – сплюнул Тори и, пошатываясь, вывалился из-за стола.
Фонари уже зажглись над мостовой, отражаясь в мутных водах флюменских каналов. Весна вступила в свои права, и вечерняя прохлада казалась даже приятной после душного кабацкого воздуха. В глазах немного двоилось от выпитого, но бывалый воин Виатор Рэсис твёрдо стоял на ногах. Они с Декси свернули с главной улицы и зашагали дальше узкими двориками, простирающимися в тени засыпающих домов. За два года Флюмен ничуть не изменился. Он будто застыл в янтаре таким, каким Тори помнил его с детства, и ничего на свете не могло этого изменить.
Аструм бросало из стороны в сторону, как подбитую шхуну на волнах. Когда Рекс Мортис надел императорскую корону, империя была вынуждена принять его. Во всяком случае, ей отчётливо дали это понять. Но согласились с этим не все, и вскоре под пурпурными знамёнами там и тут вспыхнули огни несогласия. Не волновались на этот счёт только флюменцы да пара отдалённых эврийских поселений. Кому какое дело, чья задница занимает трон, пока жизнь идёт своим чередом? Может, где-то там, в кабинетах учёных мужей, и было принято возмущаться по поводу разрыва всех мирных соглашений с Охайей, слухов о всё более настойчивой мобилизации, освобождения неспящих… Но к Флюмену это не имело никакого отношения. Пусть хоть с луной и солнцем воюют, пока река Стрелка течёт, а в «Зелёном Камыше» наливают пиво.
ebooksa