Неспящие

Что, если обо всём этом узнает Хил?

Что, если…

Нерешительность Абео захлестнула бы его неудержимым штормовым валом, пока он не захлебнулся бы в ней. Но волна его сомнений разбилась о волнорез, именуемый непробиваемой упёртостью Виатора Рэсиса. Абео не мог с ним спорить: логические аргументы на Тори не действовали, а соревноваться с ним в напористости было гиблым делом. Поэтому бореец сдался, хоть и понимал, что пожалеет об этом.

До рассвета оставалось несколько часов, и у троицы было достаточно времени, чтобы собрать свои немногочисленные пожитки и выскользнуть из деревни на лесную тропу. Среди деревьев было темно, и Абео то и дело причитал, каким небезопасным будет этот путь. Но Соль категорически была против того, чтобы зажигать фонари, пока они не отойдут достаточно далеко от поселения. Если Хил или кто-то из неспящих увидит свет вдалеке, поднимется паника и их быстро поймают. К счастью, Соль отлично знала все местные тропы и вскоре вывела своих спутников на каменистую дорожку, огибающую гору. Миновав её, они снова углубились в лес и через некоторое время вышли к уже знакомой заброшенной канатной дороге.

– Ну вот, – подытожила Соль. – Теперь ваша очередь. Дальше я не бывала.

– Прямо никогда? – удивился Тори.

– Прямо никогда, – издевательски передразнила его Соль.

Двигаться дальше, тем не менее, было куда проще: Тори и Абео имели при себе два аурных фонаря и карту. Ориентироваться по ней ночью было задачей не из простых, но остановиться на ночлег они не могли. Абео время от времени встревоженно оглядывался: шорохи вокруг заставляли его сердце биться чаще. Бореец не знал, кого боится больше: диких львов, фавийских разбойников или Хил, пустившуюся в погоню за дочерью и жаждущую открутить головы смутьянам, подбившим её на это. Вряд ли она поверит, что Соль сама всё это затеяла. Тори тоже был настороже, но бодрился и демонстративно размахивал найденным в дороге куском коряги, насвистывая бойкую народную песенку. Соль дышала полной грудью. Вокруг мелькали силуэты деревьев, совершенно идентичные тем, что она видела дома, и всё же с каждой секундой мир вокруг неё будто бы чуточку менялся. Она чувствовала себя свободной, и это было незабываемое ощущение. Неспящая годами мечтала хоть на денёк оказаться во внешнем мире, строила планы, фантазировала об этом перед сном… А в итоге всё изменилось за одну ночь. Черноглазая девочка покинула родные земли, чтобы открыть миру правду. Что ждёт её на этом пути? Она не могла знать. Но сердце стучало взволнованно, а в сознании рисовалась тысяча картин будущих приключений.

Рассвет путники встретили на ногах. Они шли до самого полудня, пока перед ними наконец не предстала знакомая деревенька. Отдельно стоящих домов здесь почти не было. С приходом империи приторный дух единства начал сквозить во всём: здешние жители держались поближе друг к другу, ютясь в небольших квартирках, выходящих окнами на крошечную площадь с колодцем. Одно большое, построенное на совесть здание вместо десятка маленьких вселяло чувство надёжности и защищённости. «Вместе мы сильнее». Ну, или: «У вас нет ничего своего», здесь уж каждый сам выбирал трактовку. Тори и Абео останавливались здесь на пути к вольным, а потому местные были рады вновь увидеть гостей, столь редких для этих мест. Деревенский староста гостеприимно пригласил уставших молодых людей оставаться столько, сколько потребуется. Добрая половина жилищ была оставлена их хозяевами: кто-то уехал в поисках лучшей жизни, а кто-то умер от старости, как медленно умирало это затерявшееся на картах местечко. Староста не докучал им лишними вопросами и всячески делал вид, что их деревня полнится туристами каждую неделю и ничего необычного не происходит. Крепкий деревенский мужик старался сохранять невозмутимость и ни за что не дать городским подумать, что их присутствие хоть сколько-то его впечатлило. Однако сейчас его истории гостей совершенно не интересовали: ноги гудели, а голова тонула в мутном тумане после бессонной ночи и многих часов дороги. Оказавшись в доме, Соль сразу же растянулась на постели, не расправив одеяла и не снимая шляпы. Широченные поля укрывали добрую половину тела неспящей, и, кажется, ей этого было вполне достаточно. Она была так счастлива наконец-то прилечь, что сон мгновенно сморил ее. Тори и Абео не отставали и тоже расположились где пришлось. Их пристанище представляло собой комнату, совмещённую с кухней и не имеющую никаких дверей, кроме входной. Здесь нашлись кровать, обеденный стол, сундук для одежды… А больше ничего особо и не было. Бывший хозяин этих комнат явно был неприлично беден. А может, просто не любил излишеств. Или убеждал себя в этом, будучи неприлично бедным. Стены из белого камня закоптились, а местами пожелтели. В воздухе стоял затхлый запах пыли и запустения, но сейчас эта комната казалась троим путешественникам самым уютным местом на земле. Им предстояло задержаться здесь на некоторое время, чтобы отдохнуть и восполнить запасы, а затем отправиться в сияющий Мирах. Возможно, им предстояло изменить мир… Или столкнуться с самым оглушительным провалом на земле. Это могло показать только время.

Дорога до столицы вышла долгой. Абео постарался продумать маршрут как можно тщательнее, всеми силами избегая железной дороги. Проводники, гордо носящие бордовую форму Общества Железного Колеса, всегда славились своими первоклассными манерами, однако это не мешало им совмещать учтивость с привычкой совать нос не в свои дела. Колеся по империи, они находили своё единственное развлечение в изучении пассажиров. Это было сродни спорту: железнодорожники соревновались, кто выстроит самые правдоподобные теории о парочке из третьего купе, основываясь только на одежде и манере говорить. Плюс два очка, если удалось подслушать разговор. Последнее, чего хотел Абео, – это излишнее внимание к их тройке. Объяснить присутствие эгера можно, и у него была заготовлена речь о том, что они транспортируют Соль в столицу с целью отправить на Храмовый Остров. Дело вполне рядовое – такое происходило сплошь и рядом. Но Абео был всего лишь аптекарем и не был уверен, воспримет ли кто-то его слова всерьёз, поэтому предпочёл перестраховаться. Тори не раз проклял его за это, трясясь в очередном стареньком экипаже, пойманном между Наосом и Алиотом. Виатор неоднократно подумывал бросить этих двоих посреди пути и отправиться домой, от чего его удерживало исключительно чувство собственного интеллектуального превосходства и понимание, что без него они точно пропадут.

Во всяком случае, ему хотелось так думать. На деле же Тори не терпелось наконец побывать в легендарном Мирахе. Посмотреть на красивых столичных девушек, молодцевато пройтись по широким улицам… Попробовать то самое пиво за пятнадцать эсов, чтобы, когда Декси поправится, рассказывать ему о том, что эта бадяга даже рядом не стояла с пивом из «Зелёного Камыша». Вспоминая о друге, Тори вздрагивал. Перед глазами сразу возникало его бледное лицо. Такое пугающе умиротворённое… Декси был ещё одной из причин, почему Виатор хотел оттянуть возвращение домой хоть ненадолго. Тори не вынес бы взгляда эйри Рамио, смотрящей на него с мольбой и верящей, что он и правда может спасти её сына. Тори не мог. Он был простым мальчишкой, в отличие от своего великого отца. Но теперь, по странному стечению обстоятельств, он мог увидеть, как это сделает кто-то другой. Сейчас Соль сидела, облокотившись на раму открытого окна экипажа, и с интересом всматривалась в каждую травинку на проносящихся мимо полях. В дороге Тори не раз проваливался в дремоту, но неспящая неизменно оставалась на своём месте, не отрывая взгляда от имперских красот. Встречный ветер трепал её волосы, а внимательные чёрные глаза по-волчьи смотрели из-под шляпы. Иногда они с Абео начинали болтать о какой-то ерунде: например, бореец не раз утруждал себя тем, чтобы прочесть лекцию о каждом встречном городе, о том, как собирают урожай с полей, о том, с каким размахом празднуют Луналии в больших городах, а ещё о книгах, картинах, театре… В общем, обо всём, что навевало на Тори смертельную тоску. Пока Соль жадно ловила каждое слово северянина, Тори запрокидывал голову и иногда даже закрывал уши руками, лишь бы не слышать этой тошнотной болтовни. И всё же это было лучше, чем самому беседовать с Соль: их диалогам было достаточно пары реплик, чтобы превратиться в перебранку на повышенных тонах. Девчонка оказалась невероятно самоуверенной, и это его ужасно злило. Почему бы ей не быть кроткой, нежной и мило хихикающей над каждой его шуткой? И желательно грудастой. Есть же в мире нормальные женщины! Но нет, ему в спутницы досталась та, которая испытывает нездоровую любовь к выражениям вроде «замолкни», «ослиная жопа» и «не знаю, от чего меня больше тошнит: от неровной дороги или от твоих сраных прибауток».

В таком настроении и прошла дорога до самого Мираха. Один извозчик сменялся другим, фавийские леса уступали жёлто-зелёным полям юга. Воздух, наполняясь ароматами трав и цветов, становился теплее, а люди, встреченные по дороге, – улыбчивее и ярче.

Глава 18

Аптекарский дом

Мирах. Ноттские провинции. Аструм

Мирах встретил гостей радушно. От его великолепия перехватывало дыхание. Абео приходилось постоянно одёргивать Соль: та все время крутила головой так, что даже широкополая шляпа не скрывала её блестящих чёрных глаз, ненасытно впивающихся в цветущие балконы, разноцветные витражи и пёстрые наряды снующих мимо людей. Современные нотты знали толк в моде не меньше своих великих предков: даже в шкафу самого обыкновенного южанина всегда можно было найти бесчисленное множество нарядных платьев, расшитых мундиров и украшений. Шляпы прохожих тоже выделялись на фоне головных уборов жителей других провинций, а одну даму Соль по ошибке приняла за павлина – настолько та не поскупилась на количество перьев в своём наряде.

Пурпурные флаги гордо развевались над оживлёнными улицами. Вопреки опасениям Абео, Соль никто особенно не рассматривал. Это для неспящей, отрезанной от мира на протяжении восемнадцати лет, всё было ново и удивительно. А вот для жителей Мираха она была обычной девчонкой, не стоящей внимания. Их могла смутить разве что её бедная одежда, не изобилующая вышивкой или перламутровыми пуговицами, но снисходительный взгляд столичного франта вряд ли рассмотрел бы в ней беглую эгерку. Однако Абео всё равно чувствовал себя как на иголках, поэтому спешил скорее добраться до квартала Непобеждённой. Как бы Соль ни упрашивала его провести хотя бы небольшую экскурсию по городу, Абео был непреклонен. Отзвуки голоса Тэо Рэсиса до сих пор звучали у него в голове. Абео не знал, кто мог поступить так с его наставником, но был уверен, что этот кто-то всё ещё ходит по улицам города. Он не мог позволить себе беспечность, особенно теперь, когда в его руках был ключ к новой жизни для всех эгеров Аструма. Единственное, на что Соль удалось его уговорить, – дойти до места назначения пешком. Но и то лишь потому, что городской трамвайчик в обеденный час был битком набит студентами и любопытными туристами с окраин империи, для которых общественный транспорт был едва ли не главной диковинкой Мираха. Соль и сама пребывала в расстроенных чувствах, упустив возможность прокатиться на нём: бронзовое чудо с золотыми вензелями пронеслось мимо, позвякивая колокольчиками, ласкающими слух, и исчезло столь же стремительно, сколь появилось. Но даже недолгая прогулка по городу наполняла сердце неспящей таким восторгом, что она временами забывала дышать. Хил часто рассказывала дочери о Мирахе, но Соль никогда даже близко не могла представить, насколько величественной окажется имперская столица. Вспомнив рассказы мамы, она испытала укол совести: та, наверное, уже с ног сбилась, ища её. Но неспящая постаралась оправдать сама себя: она ушла ради благого дела и Хил ещё будет ею гордится. В конце концов, именно она привила ей мысль, что нет ничего более ценного, чем свобода. Для всех. Без компромиссов.

Жилище Абео было скромным. Вход в квартиру располагался прямо за аптечной лавкой. Старое здание с каменными стенами не изобиловало дорогой мебелью. Кухня сливалась с маленькой гостиной, из которой можно было попасть в ванную или на второй этаж, если подняться по лестнице. Наверху небольшая деревянная антресоль вела в две комнаты: спальню Абео и ту, что когда-то принадлежала его отцу. В обеих, как и во всём остальном доме, царил идеальный порядок. Их и вовсе можно было спутать между собой: жилище Абео не украшали ни картины, ни ковры, ни статуэтки. Даже бытовые предметы едва ли встречались на пустых отполированных поверхностях столов и комодов. Комната борейца выглядела безлико, будто в ней и вовсе никто не живёт. Вторая тоже не отличалась уютом: видимо, после смерти отца Абео спрятал все его вещи, чтобы не бередить воспоминания.

Несмотря на внешнюю холодность и пустоту своего жилища, Абео принял гостей как подобает. Из-за долгих разъездов еды в доме не осталось: Абео предпочитал жить с пустой кладовой, чем позволить хоть чему-то пропасть. Но он быстро сориентировался и раздобыл горячих капустных пирогов из лавки в конце квартала. Соль и от этого пришла в восторг, открывая для себя всё новые гастрономические горизонты. Что было не слишком-то сложно, если всю жизнь питаться одним овечьим сыром и картошкой.

Абео удалось договориться о встрече со старшим врачом утром следующего дня. Он не на шутку волновался по этому поводу, поэтому был рад, что простые бытовые хлопоты заняли большую часть вечера. Они помогли отвлечься от тревожных мыслей. После ужина Абео и Соль несколько часов просидели на кухне, обсуждая, как лучше всего подать историю неспящей. Абео исписал добрую половину своего журнала и подготовил для Соль целую речь, но немного сбавил обороты, когда она подняла его за это на смех. Хоть у Тори и гудела голова от их болтовни, он был рад увидеть, что и Абео досталось от язвительной эгерки. Не одному же ему страдать!