– Вы… – выдохнула она. – Вы!
Не удостоив ее и взглядом, лорд Арнел вполне довольный происходящим, постановил:
– Что ж, в таком случае два главных вопроса уже решены, и я отменяю семейное собрание, ввиду отсутствия необходимости еще что-либо обсуждать.
И вот после этого, торжествующе глядя на мою экономку, он в меру коварно произнес:
– Моя дорогая миссис Макстон, что бы я без вас делал. У леди Алисент из рук со звоном выпали столовые приборы. Кто-то обронил бокал на пол, и звон разбившейся посуды эхом пронесся под высоким потолком. Но драконы как минимум сумели воздержаться от гневных фраз, в отличие от моей домоправительницы.
– Мисс Ваерти, – с ненавистью глядя на лорда Арнела, произнесла она, – можно вас на несколько… слов.
– Несомненно, миссис Макстон, – мгновенно ответила я, стремительно поднимаясь.
Не менее стремительно, меня усадили обратно. А после лорд Арнел холодно произнес:
– Миссис Макстон, полагаю, не слишком разумным с вашей стороны будет отговаривать Анабель от свадьбы, учитывая, что вы еще не были утверждены на место экономки в нашем доме.
Секундная пауза, и суровая уроженка севера угрожающе произнесла:
– Лорд Арнел, мне кажется, или вам следует немного поправить галстук? Я готова помочь.
В ответ на эту угрозу дракон промолчал, вызывающе ждала ответа миссис Макстон, а одна из сестер Арнел удивленно спросила:
– А зачем вам оказывать подобную помощь?
Никто не ожидал, что ответит сестре сам градоправитель Вестернадана:
– Чтобы попытаться осуществить факт моего удушения голыми руками. Миссис Макстон развернулась и гордо удалилась. Звук разбиения чего-то несомненно ценного мы услышали уже в отдалении.
В дальнейшем ужин проходил в тягостном молчании, и оно стало еще более тягостным, едва матушка произнесла, что после ужина нас ждет разговор, и весьма серьезный. Однако, вмешался лорд Арнел, уведомив мою родительницу, что после ужина меня ждет работа по трансформации драконов, и это куда серьезнее любых разговоров.
Что ж, я была вынуждена признать, что лорд Арнел едва ли когда-либо поладит с моими родными, что было крайне печально.
Мое положение изменилось.
Еще вчера прозвучали странные слова миссис МакАверт «Ни ваша мать, ни ваши домочадцы не видят того, что видят подобные мне – вы светитесь. И это свет магии лорда Арнела. Но так же сияет и кольцо на вашем пальце – оно сияет ярко алым, его невозможно не увидеть, и оно говорит о многом…», «Те, кто видит, приветствуйте истинную леди!». Так же еще вчера, в подземелье поместья, все присутствующие там драконы склонились передо мной и их почтительность выглядела поистине необычно, но помня о том доверии, что оказали мне драконы в столице, я сочла происходящее чем-то определенно имеющим научное объяснение…
Но едва ли наука могла хоть как-то объяснить происходящее.