— Только лишь на время. Знаешь, она ведь попыталась поквитаться с Натой. Сначала дети, потом мать… Самоубийство, трагическая случайность, злой рок… А за всем этим стояла она — Мельпомена!
— Она хотела довести Нату до самоубийства? — Арсений уже знал ответ, но ему было важно услышать, что скажет Марта.
— Да, но Ната оказалась ей не по зубам. Есть такие люди, завладеть волей которых невозможно.
— Тогда Мельпомена пошла другим путем?
— Да, другим путем. Ей даже начала нравиться эта игра. Есть что-то утонченное и изысканное в том, чтобы убить одного человека руками другого, невиновного.
— Утонченное?! — Волосы на затылке зашевелились от этих слов.
— Это как лицедейство. — Марта взмахнула рукой. — Ты получаешь в свое распоряжение чужое тело, чужие воспоминания и навыки. Ты почти любого можешь заставить делать все, что тебе вздумается, но действовать нужно осторожно, так, чтобы остальные не догадались, что перед ними уже не человек, а лишь оболочка, театральная маска. Лала была очень талантливой актрисой, даже после смерти ее дар никуда не исчез.
— Марта, кто столкнул Нату с лестницы? — Вот он и задал вопрос, который мучил его все эти дни.
— Ты ведь уже догадался. Ты же умный мальчик, Крысолов! — Лицо Марты изменилось до неузнаваемости, сквозь знакомые черты проступило что-то темное, пугающее, а зеленые глаза потемнели до угольной черноты.
Да, он догадался. Догадался в тот самый момент, когда Селена рассказала, что означают метки…
Перевертыши… Так называла этих духов Элеонора. Перевертыш — призрак, способный вселяться в тело живого человека. А метки… метки — это отпечаток перевертыша на чужой ауре. Вот отчего он отключился позапрошлой ночью: Мельпомена попыталась использовать его тело. У нее ничего не вышло, он оказался ей не по зубам, но метка, как след от укуса, все равно осталась. Элеонора сказала, что метка исчезнет со временем, но сейчас это неважно. Важно другое, теперь он точно знает, как все происходило…
— Это ты! — Он смотрел в черные провалы глаз женщины, которая еще совсем недавно была Мартой. — Ты их всех убивала!
— Умный мальчик. — Бледные губы растянулись в хищной улыбке. — Умный, но такой недогадливый. Я была в этом теле, — Мельпомена обхватила себя за плечи, — когда сталкивала Нату с лестницы. Она не погибла тогда, но так даже интереснее, все это время Ната жила с мыслью, что любимая внучка пыталась ее убить. Наверное, я бы даже позволила ей умереть своей смертью, если бы она не начала это бессмысленное расследование, если бы не позвала тебя. Ты ничего не нашел, но она все равно не остановилась бы…
Он ничего не нашел! Теперь он знал почему. Перевертыша невозможно почувствовать, пока он в чужом теле. Невозможно почувствовать, но возможно выманить…
— Той ночью ты снова использовала Марту?
— Не нарочно, просто она была первой, до кого я смогла дотянуться из павильона.
— И записку на столе написала ты?
— Я. Согласись, получилось довольно изящно. Жаль, что я не могла играть в эти игры бесконечно. Ната умерла от яда, того самого, которым когда-то отравила меня. Знаешь, кто подлил ей яд? Верочка! Вторая любимая внучка. Я наблюдала за тем, как она умирала. Мне кажется, перед самой смертью она обо всем догадалась. Иногда моя суть проступает даже сквозь личину. — Тонкие пальцы осторожно коснулись бледных щек, будто проверяя, на месте ли маска.
— Как сейчас. — Арсению едва удавалось удерживать рвущегося с поводка Грима.
— Ну, ты ведь особенный, ты видишь больше остальных смертных.