Послание несколько неудачно улетело в сторону подноса, на котором остался мой недоеденный ужин. Но не прикоснувшись даже кончиком конверта к чаю, при том что умудрилось залететь почти в чашку, письмо развернулось, озарило кабинет сиянием и сообщило вслух:
– Моя дорогая Анабель, если ты вскрыла тайник со всем присущим тебе упорством, значит, дела твои, моя девочка, совсем плохи.
– Вот даже на том свете сидит, а все равно все понимает! – восхищенно воскликнула Бетси.
Миссис Макстон торопливо шикнула на нее, после чего мы все вновь приготовились внимать. Ну не зря же я столько крови извела, в конце-то концов! И видимо, профессор думал так же.
– Итак, – донеслось все из того же сияющего и озаряющего нас, надеюсь мудрым светом, послании, – правило первое – не связывайся с лордом Арнелом.
«Кажется, кровь таки была израсходована совершенно напрасно», – скептически скривившись, подумала я.
А послание решило продолжить «радовать»:
– Правило второе – никогда не связывайся с лордом Кристианом Давернетти. Обрати внимание, в списке наиболее подходящих для твоего замужества кандидатур я указал имя Кристэн Давернетти. Не перепутай. Кристэн значительно моложе, благороднее и безопаснее.
Я едва не выронила ручку. Ну, Давернетти! Он… он… «Мое имя имеется в вашем списке кандидатов в мужья. Второе сверху»! Мерзавец! Лживый, бессовестный и бесстыдный мерзавец, солгавший даже в подобном! И я искренне пожалела, что в приступе ярости сожгла этот трижды проклятый список, было бы крайне приятно сунуть под нос лорду старшему следователю свидетельство того, что его имени вовсе не было в списке кандидатов на пост моего супруга!
Не ведавшие о бесстыдном подлоге полицейского служащие профессора едва ли заметили мое негодование, не в силах сдержать собственное.
Миссис Макстон, всплеснув руками, возмущенно воскликнула:
– Если в третьем правиле будет «не ходи к миссис Томпсон», я это письмо сама порву на мелкие кусочки!
Послание, не уловив угрозы своему существованию, изрекло:
– Правило третье, не связывайся со свахой Вестернадана миссис Томпсон.
И мы все посмотрели на миссис Макстон, ожидая, предпримет она попытку воплотить свою угрозу в реальности или не рискнет.
– Нет, ну а какой умный дракон был при жизни! – сокрушенно произнесла домоправительница, но уничтожать письмо не стала.
Но дальнейшее повергло и ее в абсолютный шок:
– У драконов первой крови ходит совершенно идиотская легенда о том, что если провести ночь с девственницей, в которую дракон влюблен, у него проснется память крови. Мы с тобой совместными усилиями доказали абсолютную антинаучность данной теории, но будь готова к тому, что драконы верят в это примерно так же, как в то, что у женщин с образованием – бесплодие.
И тут все посмотрели на меня. Очень-очень внимательно посмотрели. И мистер Уоллан нехорошо так спросил:
– Мисс Ваерти, а отчего вы разрыдались в карете?