Писк

— Значит, вы там действительно проходили. Тогда как же вышли нам навстречу. Не понимаю. — Анна, размышляя над задачкой, почесала лоб.

Иван вдруг понял, что он знает ответ на этот вопрос:

— Они, наверное, свернули в тот проход, который мы пропустили мимо.

— Мне это тоже ясно, — подтвердила Анна. — Но где же они вышли?

Иван задумался. Продолжая идти, он глядел себе под ноги.

— Я уверена, где-то впереди должен быть еще один проход — выход из того туннеля.

— Если это так, — прокомментировал Иван, — то мы скоро выйдем к нему.

Его слова не были пустым звуком.

Примерно через двести шагов свет единственного фонарика прорисовал в стене полукруглые углы примыкающего туннеля. Внутри него была точно такая же темнота, как и в том, в котором они сейчас находились. Искусственный свет их фонаря продолжал сдаваться перед тенью мрака, позволяя черноте завоевывать новые рубежи узкого пространства.

Люди свернули с прямого пути, в надежде обхитрить зверя. Они рассчитывали на то, что Образец-0011 будет продолжать преследование, а они, сделав круг, окажутся далеко позади него. Новая дорога внушала им надежду поскорее оказаться на поверхности. Их задыхающиеся легкие жаждали свежего воздуха, а глаза, уже побаливая от темноты, нуждались в дневном свете.

Чем дольше они шли по новому пути, тем чаще им попадались новые проходы. Некоторые из них были занавешены большой круглой сеткой, запертой на висячий замок, уже настолько проржавевший, что вряд ли ключом его откроешь. И только вездесущий трубопровод везде имел свободный доступ. Проходя через специальные прорези и отверстия, трубы продолжали устремляться в темноту.

— От этого места мурашки по коже, — прошептала Анна, осматривая ржавую сетку очередного туннеля. — Кому вообще понадобилось их запирать. Там что, какие-то ценности? — Она взглянула на Ивана в поисках ответа.

— Я не знаю, для чего. Но если они тут есть — значит, зачем-то были нужны.

Анна, улыбнувшись, хмыкнула. Ее всегда удивляла способность Ивана отвечать косвенно на любые вопросы. Как правило, после его ответов, ни у кого не возникало желания спросить что-нибудь еще. Вот ей бы так научиться увиливать от надоедливых людей.

Мысли ее неожиданно прервались новым звуком.

— Стойте! — прошипела она.

Ребята молча обернулись к ней, чтобы прочесть на ее лице новую тревогу. И они не ошиблись. Женщина на самом деле была взволнована. Ее взгляд забегал по стенам и остановился на проржавевшей запертой решетке, закрывающей доступ в примыкающий туннель, о котором она минуту назад думала. Чтобы ни у кого из присутствующих не возник соблазн что-нибудь спросить, Анна, продолжая изучать зарешеченный проход и прислушиваясь к подозрительным звукам, поднесла указательный палец к своим губам.

По какой-то необъяснимой причине ей захотелось потребовать полной тишины от своих спутников. Вербальный знак оградил ее от необходимости в предупредительных словах.

Иван, и дети, стоявшие возле него, тоже услышали шуршание, похожее на то, как будто кто-то пробирается через густую листву. Еще минуту все они стояли неподвижно, словно древние статую, когда-то давно высеченные из цельного мрамора и оставленные здесь для увеселения местной, четырехногой, хвостатой публики. Затем рука Иннокентия дрогнула, и тусклый луч фонарика проскользнул между железными прутьями решетки.

Оказалось, что за решетчатой преградой был не туннель, а просторное помещение: свет фонаря не достигал ни одной из стен.