Писк

Анна понимающе улыбнулась и ответила:

— Нет, мы ищем вас, и еще кое-кого. — Она заметила, как у Иннокентия округлились глаза, а в них читался явный вопрос. — И это не призрак, — добавила женщина-генетик. — К сожалению!

— Тот, кого мы разыскиваем здесь — гораздо хуже призраков, — подметил Иван.

Новый вопль невероятного писка разнесся по широкой бетонной трубе канализационного туннеля. Все четверо вздрогнули, не решаясь еще что-то сказать. Взрослые взволнованно переглянулись, а школьники сразу же догадались, что ревущий писк и издало то самое существо, которое ищут эти люди.

— А вы знаете, где выход? — невероятно тихим шепотом спросил Мишка, беспомощным взглядом глядя в не менее напуганные лица взрослых.

Иван с Анной снова переглянулись, но в этот раз в их глазах читался не страх, а тревога за беззащитных детей. Хотя им не было плевать на себя, вот только здравие школьников в данный момент волновало их немного больше.

Анна согласно кивнула, удовлетворив этим жестом вопросительные детские взгляды.

— Только нам туда нельзя идти, — пришел Иван на выручку своей спутнице.

И снова разверзся душераздирающий писк, но уже гораздо ближе.

— Надеюсь, теперь вы понимаете, почему?..

Школьники в раз кивнули и, опустив головы, поникли лицами, обращенными в пол.

Из темноты туннеля послышался скрежет когтей.

Иван, оглянувшись назад, запаниковал и начал подталкивать Анну с парнишкой, чтобы те пошли вперед.

Иннокентий, наблюдая за троицей, стал постепенно отступать назад. Его фонарик краем света выхватил из далекой темноты что-то подвижное. Мальчик, охнув, вздрогнул от страха и, развернувшись, быстро побежал.

Такое поведение мальчугана пришлось Ивану по душе. Он начал усерднее подталкивать Анну с мальчишкой, но они правильно отреагировали лишь тогда, когда он, не сдерживая эмоции, прикрикнул на них:

— Живо бегите!

Не желая через пару секунд превратиться в сладкий фарш, двое сорвались с места и последовали за быстро удаляющимся Иннокентием. Сам же Иван не намеревался испытывать судьбу: он не стал оставаться на прежнем месте ни секунды.

* * *

Морщась от боли в паху, весь мокрый от вонючей канализационной жижи, полицейский Вершин, прихрамывая по хрустящему снегу, подошел к Громову, стоявшему у импровизированного стола с развернутой картой-схемой канализации. У травмированного полицейского было что рассказать своему распорядителю.

— Разрешите обратиться, господин Г ромов… — Он помедлил с рассказом, ожидая одобрительного кивка.

— Что там у тебя? — спросил главный полицейский, не поворачиваясь к докладчику.