Бежать? Но как же фригольд? Как же… Травинка?!
Как тогда, перед Вероникой, я вдруг ярко ощутил его близость. Жестокая, как ослепляющий свет, мощь голоса напирала изнутри, наполняя меня, готовая распуститься и занять избитое тело. Я ощущал его совсем близко, его холодное презрение к людям вокруг, его непреодолимую, как скала, решимость и звенящую безжалостность — и вдруг понял, что он действительно способен помочь. Не знаю как, но способен…
— Давай, Мик, сдирай с него все, пусть повисит тут до утра… вот смеха будет, когда найдут…
— Да срежь одежду просто, чего возиться…
Брат Рэнди вытащил нож — стащить эластичный комбинезон с подвешенной вверх ногами жертвы не так-то просто. Он подцепил им пояс, пытаясь перерезать его, ткань со скрипом поддалась, одежда начала сползать с меня.
Я стиснул челюсти до хруста. Возможно, это обман, страшная ошибка, но выбора у меня не осталось. Даже если сейчас мое тело навсегда займет злой дух, это лучше, чем терпеть то, что они собирались со мной проделать.
Будь что будет! Я мысленно впустил напирающую изнутри волю голоса, позволяя ему забрать контроль. Это продолжалось мгновение, страшное мгновение, спустя которое я вдруг перестал чувствовать боль, перестал ощущать руки и ноги, стал бессильным наблюдателем, запертым где-то в уголке сознания — а тело, мое тело теперь принадлежало другому существу.
Рэнди стоял очень близко, ухмыляющееся лицо маячило напротив. Это было ошибкой. Тот, кто занял мое место, коротко, почти без замаха ударил его лбом в лицо, с такой силой, что нос Рэнди опять хрустнул, а сам рыжеволосый парень отлетел, врезавшись в стенку. От неожиданности Песчанка выпустил конец удерживающего каната, бросаясь ко мне с занесенной дубинкой, и это тоже было ошибкой. Воспользовавшись обратной амплитудой удара, тот, кто был мной, акробатически выгнулся на натянутой веревке, выбросил свободную ногу вперед, неожиданно поймав голову противника в жесткий захват между икрой и бедром — и резким, слитным движением тела швырнул его в сторону. Песчанка с грохотом врезался в перегородку, едва не проломив ее.
С ними все произошло так быстро, что брат Рэнди даже не успел среагировать. Крутясь на веревке, не принадлежащее мне тело оттолкнулось от стенки ногой, и, снова сгруппировавшись, с размаху угостило его хорошим, плотным пинком прямо в солнечное сплетение. Мик — так, кажется, его звали, отлетел в сторону, выбитый нож зазвенел по керамическим плитам. Пролетая мимо на раскачивающейся веревке, мое тело кончиками пальцев ловко подцепило клинок, затем крепко, до хруста зажало рукоять зубами — и, вскинув руки, коротким движением разрезало путы на запястьях.
Крутанувшись, как волчок, «я» мельницей снова расшвырял вставших Песчанку и брата Рэнди. Короткие, хлесткие, точные удары. То, что мое тело болталось вниз головой, ничуть не мешало отбиваться. Затем, до хруста выгнувшись в пояснице, «я» хлестнул ножом по натянутой струне канате — и через секунду уже стоял на ногах. Неизвестно, каким боевым искусством владел мой безымянный напарник, но оно было намного эффективнее того, что мог бы продемонстрировать я сам даже с высоким уровнем «Боя-без-Оружия». Противники казались просто нелепыми двуногими куклами по сравнению с ним. А мы ведь дрались не с новичками, а с опытными рейдерами, уже понюхавшими крови и хорошо усвоившими приемы грязной драки.
Вставший на ноги Рэнди, получив жестокий пинок в пах, со стоном согнулся пополам и тут же опять врезался в стену от нового удара. Его брат подхватил с пола оброненную дубинку, но воспользоваться ей не успел, моя рука странным образом переплелась с его, перехватывая, а затем «я» коротко развернулся, выгибая конечность Мика дугой. В следующий миг рука парня сломалась с сухим треском. Локоть выгнулся под странным углом, Мик завопил от боли, получил еще один молниеносный удар, покатился по полу и замер, постанывая, среди керамических осколков очистителя.
Дубинка переломилась об голову Песчанки. Абориген рухнул без чувств, «я» переступил через его тело, схватил за волосы блюющего Рэнди и поволок к чудом не перевернутому в кутерьму ведру с дерьмом камнееда.
Но был еще и четвертый противник. На звуки драки — правда, она длилась самое большее пару минут, наконец-то открылась дверь, и на пороге появилась Свирель.
— Эй, вы чего тут… — она застыла, потрясенно глядя на разгромленный очиститель и валяющихся по углам, стонущих друзей. Перевела взгляд на меня в центре — все еще держащего в зубах нож, а одной рукой за волосы безвольного, окровавленного Рэнди. Короткое движение — и его голова с плеском погрузилась в серую, дурно пахнущую массу в открытом ведре. Тот, кто был мной, подержал ее там, пока парень не засучил ногами, вытащил и еще раз с хрустом приложил Рэнди рожей об пол. Затем пинком опрокинул емкость, покрывая пол очистителя и тела жертв кляксами дерьма камнеедов. Я, хоть сейчас и был сторонним наблюдателем, ощутил злое, холодное удовлетворение — справедливость восторжествовала, они получили, что заслужили.
— Не подходи! — взвизгнула Свирель. Она вызвала Скрижаль и выбрала какую-то Руну, — Я Восходящая!