Несколько минут рикс безмолвно сидела, пытаясь осмыслить то, что увидела, — и принять решение.
Единственно правильное, такое, которое не сбросит в пропасть ее, ее сына и всю септу Небесных Когтей. Из-за стены доносились резкие свистящие звуки, заканчивающиеся смачными всхлипами, однако допрашиваемая, такая разговорчивая вначале, уже не подавала голоса.
Она встала — Коготь-как-Серебро, ее первый сын и эрл септы, был жесток и легко мог чересчур увлечься. В допросе более не имелось никакого смысла.
— Хватит! — Видящая вошла в камеру, и взмыленный, тяжело дышащий Коготь-как-Серебро опустил кнут. — Сказала ли она что-нибудь новое?
— Нет, первая мать. Только визжала, пищала и молила о легкой смерти! — Коготь утер лоб. — Исцели ее еще раз, и я добьюсь правды!
Трэль землянина — рикса не интересовало, как ее звали, — уронила голову на грудь, снова потеряла сознание, не выдержав истязаний. Она была подвешена к потолку за связанные запястья, кончики пальцев ног едва касались пола; обнаженное тело покрылось алыми полосами, а внизу уже скопилась лужица крови. К счастью, она еще дышала, первый сын пока не зашел слишком далеко.
— Нет, хватит, — произнесла Видящая. — С таким страхом в глазах не лгут. Она сама предала хозяина, чтобы возвыситься. И я бы вознаградила ее по-другому... найди мы в вещах человека Земли семя Великого Древа.
— Значит, они спрятали его по дороге! — ответил Коготь. — Зачем еще он поднимался к Сияющему Столпу? Мы должны узнать, где оно... если она не знает, то человек Земли скажет, клянусь Кровью Белого Дьявола!
Он воинственно потряс гибким, покрытым заостренными чешуйками и окровавленным кнутовищем.
— Ты уже пробовал говорить с ним, первый сын, — Видящая-сквозь-Тьму поморщилась, убирая со щеки случайную капельку крови, — и не добился ответа.
— Да, но то было лишь начало. Говорят все, рано или поздно, ты знаешь сама! Есть мучения, которые человек выдержать не сможет.
— Человек... — со странным выражением ответила Видящая. — Сын мой, мы в большой беде.
— О чем ты говоришь, первая мать?
— Я видела странное. Через Предметы, которые ты отобрал, — медленно и неохотно произнесла рикс. Она коснулась незамкнутого кольца торка, который теперь охватывал ее шею, и полузакрыла глаза. — Предмет ранее принадлежал небесной госпоже Кел. Могущественной Восходящей, окруженной слугами-Рунами. Помнишь тех, что спят под холмами? У них похожие лица...
— У многих Предметов странная история, — осторожно сказал Коготь-как-Серебро.
— Не перебивай! Я вижу свежие следы, старые стирает время. Предмет был на шее небесной госпожи! И рядом с Восходящей я видела его. О да, его... В древних одеждах, в месте, странном месте, которое вне Единства.
— Что? Как это возможно, первая мать?
— Небесные господа Вечности иногда нисходят в Единство, разве ты не слышал об этом? — прошептала Видящая-сквозь-Тьму. — Пленник не тот, за кого себя выдает. Он не человек Народа Земли. В его глазах нет страха, а в устах язык старого Червя. Теперь я поняла почему... В его шкуре затаился дух небесного господина.
— Да, я тоже почуял странное в том, как он дрался, как говорил... Но он не Восходящий! — после паузы возразил Коготь.
— Ты забыл, что Кровь Кел выше нашей. Они могут ходить среди Народов в разных обличьях, небесные господа любят развлекаться, приходя неузнанными в чужие дома.