— Если взять всех, то наберем тридцать копий воинов, — мрачно признал Коготь-как-Серебро. — Восходящих у нас две полных руки, и ты сама знаешь их имена.
— А сколько у Луков? У Масок? У Шипов?
— У Луков... много. Может, сто копий воинов. Десять рук Восходящих. У Лунных Теней — сорок-пятьдесят. У Шипов и Гроз меньше, чем у нас. У Остальных еще меньше. Только у Черепов больше, но мы не знаем, сколько их теперь...
— Если мы посадим Росток, даже в тайном месте, и заключим союз с другими септами, кто будет главным? Тот, у кого больше воинов, Восходящих и Рун, или тот, у кого меньше? — безжалостно продолжала Видящая. — Под чьей властью окажется Росток, даже если мы переживем нашествие темных тварей и не перережем друг друга?
Коготь угрюмо молчал.
— Но так не будет, а как случится, я скажу тебе сейчас. Люди глупы и алчны. Как только пойдет слух об истинном Семени — даже не о Ростке, а лишь о Семени, клянусь Звездной Кровью, у нас заберут его силой, и хорошо будет, если убьют только взрослых мужчин. Наша септа сгинет, но победителям придется драться с Червями и Отрекшимися не на жизнь, а на смерть! И не только с ними, из тьмы может вылезти такое, что по силам лишь небесным воинам! Но мы с тобой этого уже не увидим, потому что будем мертвы. Я еще раз говорю тебе — человек Земли, несущий Семя, не безумный одиночка! Он выполняет чью-то волю, возможно, той небесной госпожи, а может, и не только ее. Нам не дано знать, кто он и откуда прибыл... И как только у нас вспыхнет свет нового Древа, они возьмут след и придут за своим! Теперь ты понимаешь меня?
— Да, первая мать, — коротко кивнул Коготь.
— Что означает для нас Семя? — устало спросила Видящая.
— Смерть, первая мать, — он опустился перед ней на колени и склонил голову, признавая свое поражение.
— Все верно, первый сын, — Видящая коснулась его волос, на мгновение зарылась в них длинными пальцами и задумчиво произнесла. — Если бы оно не принадлежало небесным господам... и если бы весь Народ Теней объединился вновь... под властью законного владыки, волю которого признали бы все септы, тогда Люди Теней, наверное, могли бы защитить новое Древо. Но сейчас это — смерть!
— Тогда что нам сделать с человеком Земли?
— Самым разумным было бы попытаться смыть нанесенные ему оскорбления, — произнесла Видящая. — Исцелить, вернуть имущество и трэля, преподнести дары — и пусть он уходит своей дорогой.
Коготь-как-Серебро поморщился — мысль не пришлась ему по вкусу. Наконец он заговорил:
— Он сказал мне, что лучшим для нас будет отпустить его, чтобы избежать смерти. Тогда я посчитал его слова насмешкой. А сейчас ты повторяешь их, первая мать...
— Потому что небесный человек живет много столетий и знает людей лучше, чем они сами, — прошептала Видящая-сквозь-Тьму. — Он знал, что будет так, потому и хотел говорить только со мной...
— А если ты ошибаешься, мать? И он всего лишь хитрый подсыл Говорящей-с-Травами, никакой не Восходящий и не небесный господин? Тогда мы упускаем очень многое. Ведь Семя можно использовать по-разному, и, если хранить все в тайне, можно забрать золото за золото...
— Все же ты, мой сын, и сейчас думаешь верно, — удовлетворенно заметила Видящая. — Да, мы должны полагаться не только на мысли, но и на дела. Люди Земли слабы, и их легко узнать... давай подвергнем его небольшому испытанию. Если он явит суть небесного господина — я сама встану перед ним на колени и преподнесу дары. Если же нет — он твой!
— Как же ты предлагаешь испытать его, первая мать?
— У меня есть интересная идея...
Глава 12