Отличить человека Земли от остроскулых, худощавых и пепельноволосых теневиков проще, чем опознать кукушонка среди воронят. Несмотря на местную одежду — нечто вроде опоясанной коричневой робы, — я сразу понял, что этот плотный, уже пожилой мужчина — землянин, причем стопроцентный моно откуда-нибудь из Большой Евразии или Северной Атлантики. На шее гостя блеснул тусклый металл ошейника — значит, трэль Народа Теней, однако же, судя по добротной одежде, пользующийся определенной свободой. Впрочем, если учесть постоянные падения капсул, неудивительно, что в плену аборигенов до сих пор находятся мои сородичи...
Гостя сопровождал сам Серебряный Коготь и один из его воинов. Рассеченное шрамами лицо Восходящего исказилось в пугающей усмешке:
— Мы привели тебе друга, человек Земли...
Землянин склонился надо мной — осунувшееся морщинистое лицо, глубокие залысины, многодневная щетина, уже превратившаяся в небольшую седоватую бороду. Почти старик, но глаза — проницательные, умные, живые.
— Привет, парень... Ты как?
Знакомый глобиш в мрачном месте чужого мира прозвучал музыкой надежды. Я шевельнулся, скривил разбитые губы, вновь разрывая запекшуюся кровь:
— Не очень... как видишь. Ты кто?
— Меня зовут Шон Макдональд. Я землянин, как и ты. Здесь в плену. Ты из фригольда Небо?
— Да. Ты тоже?
— Нет, я из Колонии Альфа, — удивил меня землянин. — Как тебя зовут?
Альфа — первое и центральное земное поселение, которое находится за много Кругов от нашего фригольда — его упоминал Минос. Далеко же его занесло! В другое время меня крайне заинтересовало бы происхождение землянина, но сейчас, увы, волновали совсем другие вещи.
— Сигурд Морозов... Зачем ты здесь, Шон?
— Посмотреть, что ты за птица, — спокойно ответил старик. — Не волнуйся, парень, я на твоей стороне. Я хочу тебе помочь.
— Если хочешь помочь, развяжи мне руки, — прохрипел я. — Я их уже не чувствую.
— Ты здорово напугал этих ребят, — Шон кивнул на тюремщиков. — Я слышал, дрался как лев, ранил нескольких... Они не очень-то хотят тебя развязывать, но я попробую договориться.
Шон перебросился парой коротких фраз с Когтем на Едином. Восходящий нахмурился, но, услышав, что у меня может начаться гангрена, неохотно разрешил ослабить узлы. Он держал свой тарн расслабленно, даже небрежно, при этом неотрывно наблюдая за мной, и такой изучающий взгляд показался странным. Что ему нужно, зачем они пришли и привели землянина с собой?
— О, скверно это выглядит, — старик принялся развязывать узлы на запястьях и локтях под присмотром одного из тюремщиков. — Ничего, потерпи, сейчас будет полегче...
— Значит, работаешь на них? — спросил я, глядя на блеск иллиумового острия в руке Когтя.
— Ага. Я тут вроде технического специалиста по нашим устройствам, если можно так сказать, — голос Шона был спокойным, чувствовалось, что он давно смирился со своим положением. — Эксперт-колонист, инженер-механик экспедиции «Одиссей» в прошлом... К ним кое-что попадает, капсулы-то падают, вот меня и держат. Эти черти умеют уговаривать, знаешь ли...
Старик с печальной усмешкой продемонстрировал мне левую руку, на которой не хватало мизинца и безымянного пальцев. М-да... значит, ему тоже выпало немало испытаний.