— Говорящая-с-Травами высокой крови, она дочь Шепчущего-в-Ночи, последнего из тех, кого слушал весь Народ Теней. И она изгой, отравившая отца и первого сына темными Травами, — прошипела Видящая-сквозь-Тьму. — Изгнавший ее, третий сын, Яростный-как-Пламя, сейчас правит Каменными Луками. Но его жены рожают мертвых детей, а Слава не так велика, чтобы его голос слушали все септы. И он не вечен, а у Говорящей есть дети. Они принадлежат к другому Народу, но кровь есть кровь. Небесный господин знает, о чем я говорю...
— Говори дальше. Значит, Говорящая-с-Травами ищет поддержки среди Каменных Луков, чтобы вернуть власть?
— Не только среди Луков, небесный господин. Говорящей нужны те, кто поддержит ее детей, когда выйдет срок рикса... Ее посланники говорят со многими, — отвела глаза Видящая-сквозь-Тьму, но мои пальцы неожиданно схватили ее за лицо и повернули в свою сторону, вновь связывая наши взгляды. Я вдруг понял, в чем дело, — серебряный Гипнотизм еще работал, и первая мать выболтала многое, находясь под его действием. Получается, голос запланировал этот разговор еще в темнице — вряд ли он стал бы тратить Звездную Кровь только для того, чтобы проверить землянина...
— Продолжай. Ее посланники говорили и с тобой?
— Небесный господин видит людей насквозь, — поморщилась рикс. Она явно не хотела говорить, но слова как будто против ее воли лезли из горла. — Мрак-подобный-Пламени говорил со мной на тинге... говорил и с другими... Помимо сына, у Говорящей есть дочь. Кровь есть кровь. И того, кто возьмет ее в жены, будут слушать не только в его септе...
Это была очень ценная информация. Я наконец-то понял, в чем дело. Говорящая принадлежала к некой правящей династии центрального клана Народа Теней, исторически объединяющего вокруг себя остальные септы. Это было как-то связано с древним происхождением ее рода, которое в глазах теневиков, видимо, имело огромное значение. Она вступила в борьбу за престол, проиграла и была изгнана, запятнав свою честь. Но ее наполовину земные дети по праву рождения являлись законными наследниками септы Каменных Луков, что автоматически означало огромное влияние на весь Народ Теней (и возможность получения полной власти).
И это было уже серьезным аргументом.
Значит, вот в чем причина столь тщательной опеки Травинки со стороны матери и брата. Она ценное имущество, которое при династическом браке (или как это здесь называется) принесет огромную выгоду. Например, прочный союз Народов Земли и Теней, а то и возможность напрямую влиять на проводимую ими политику. Я совсем не исключал того, что Говорящая хочет вернуться и воздать по заслугам всем своим обидчикам, а сын и дочь — всего лишь инструменты возврата влияния. Возможно, я серьезно ошибался, и Мрак нацелен вовсе не на захват власти в нашем фригольде, а метит в законные риксы Народа Теней? Или же — у меня дух захватило от такого предположения — Марк должен стать новым риксом нашего фригольда, а Травинка — женой нового правителя Каменных Луков, но хозяйкой там, конечно же, будет с детства подавляющая ее мать? Получается, что власть в двух Народах будет принадлежать детям Говорящей-с-Травами, а это предполагает совершенно иной расклад сил в Круге!
Мотивы Мрака (и Говорящей) обретали ясные очертания. На кону оказались более серьезные вещи, чем я думал. Моя Травинка — вовсе не простая девушка, а настоящая инопланетная принцесса, за которую предстоит серьезно побороться! Я не собирался от нее отказываться — не хватало еще, чтобы мою избранницу выдали за какого-нибудь Серебряного Когтя или ему подобного «первого сына» Народа Теней! Это здорово взволновало, однако мой спутник и Видящая заговорили о вещах не менее интересных, и я волей-неволей прислушался.
— Теперь поговорим о других тайнах, — произнес голос. — Скажи, что ты увидела сквозь мои Предметы?
— Видела тебя. В одежде небесного господина вместе с небесной госпожой, которой служат Руны, — медленно ответила первая мать. — В месте, которое невозможно описать. Так я поняла, кто ты...
— Ты видела немногое, а поняла еще меньше, — сказал голос. — Хочешь посмотреть еще?
Он протянул ей открытую руку.
Это прозвучало как приговор, и Видящая-сквозь-Тьму поняла это. Она отшатнулась и ответила:
— Человеку не стоит знать тайны неба...
— Возьми меня за руку и посмотри, — приказал тот, кто был мной, и это прозвучало с такой непререкаемой силой, что первая мать молча подчинилась. Я ощутил дрожь ее пальцев и увидел откровенный страх в глазах, впервые с начала разговора.
— Смотри... — прошипел голос, и наши взгляды связали нити призрачного света. — Смотри!
И она посмотрела.
Я не очень понял, что именно произошло, — то ли мой спутник заставил Видящую применить свою способность, позволяющую проникать в прошлое, касаясь Предмета (только роль Предмета сейчас играл сам дух голоса), то ли он снова послал ей то, что на языке Кел называлось «осанна», — яркое ментальное видение из прошлого, подобное тому, что увидела Азимандия в Домене... возможно, и то и другое сразу. Сложно было разобрать, потому что оно длилось всего долю мгновения и ударило со страшной силой, сметая все мысли — а ведь меня лишь задело краешком...