Земли Теней

Я вновь вспомнил фигуру в золотом венце и вихре молний, от величия которой бросало в дрожь. Неужели мне довелось делить тело с существом, могуществом подобным древнему земному божеству?

— Кем же ты был? Королем? Правителем? Богом?

— Ты не поймешь, ювейн... Нет подходящих слов в вашем языке. Я был частью великого целого, которое пришлось разделить. Я прошел все ступени лестницы Восхождения и поднялся выше неба, а потом спустился по ней вниз, потому что иначе было нельзя. Я тысячи раз умирал и трижды рождался заново, обретая новое имя. Я был Истинным... одним из тех, кого до дрожи боялись цепные псы Вечности.

Видящая-сквозь-Тьму сказала, что в жилах правящего рода верховной септы Народа Теней (к которому, получалось, принадлежали и Говорящая, и Мрак, и Травинка) течет древняя кровь Белого Дьявола. Оставалось сделать последний вывод — дух того, кто владел сейчас мной, ранее носил это имя.

Белый Дьявол.

— Имена... Когда Тысяча стала Тысячей, я избрал совсем иное имя, но в памяти устрашенных врагов сохранилось лишь это... Что ж, ювейн, ты можешь звать меня так, если хочешь...

Не могу сказать, что это признание привело меня в восторг. Бесспорно, голос был невероятно крут, но столь же бесчеловечно жесток и очень часто действовал подобно настоящему злому демону. С моей точки зрения, он не являлся «хорошим парнем» и тем более тем, кому хотелось подражать, однако в эффективности его действий трудно было сомневаться.

Те крохи информации, которыми я располагал, внушали подозрение, что прошлое голоса далеко не безоблачно, да и сами его дети — коварный Народ Теней — не вызывали особой симпатии. Каков же был папаша... и не окажется ли, что я — всего лишь орудие злобного духа, пытающегося набрать силу и вернуться? Тогда понятно, почему для него так важно сохранение тайны от любого, способного заподозрить неладное...

С такими недобрыми мыслями мы наконец добрались до стоянки, где предстояло провести условную ночь. Глазастая Юки отыскала подобие пещеры в расщелине под скальным карнизом, уютный тупичок, хорошо защищенный от ветра и почти незаметный снаружи.

К сожалению, место понравилось не только нам. Его облюбовал громадный тенепод, мохнатый и приземистый, очень похожий на Руну-Существо, выпущенную Серебряным Когтем, только раза в полтора крупнее. Уходить он не собирался, хотя тенеподы обычно были пугливы, — наоборот, попытался напасть на подлых людишек, без спросу полезших в его гнездо.

Белый Дьявол убил его. Быстро, используя только тарн, без помощи Рун — три удара, и с тварью было покончено. Шон с уважением проворчал, выбрасывая наружу несъедобные останки твари:

— Ловко ты его, Сигурд... Руна-Навык? Не поверю, что за месяц можно самому научиться с этой штукой так обращаться...

Тарн действительно представлял собой необычное оружие. Он был подобен короткому копью; благодаря длинному иллиумовому наконечнику им можно было не только колоть, но и рубить, а при необходимости — парировать удары. Древко было выполнено из необычного темного и упругого материала, выдержавшего даже прикосновение моих Пылающих Рук, а место соединения с когтем экзо-воина Наблюдателя — из кольца белого металла. Красивое и изящное оружие, а в руках моего визави — еще и смертоносное.

— Эй, Сигурд, тебе что, плохо?

Мне действительно было плохо. Голос неожиданно отдал управление, и вся боль беспощадно использованного им тела теперь стала моей. Да, я сам хотел этого, но на глазах сами собой вспухли слезы, а сквозь сжатые зубы вылетел глухой стон. Болели мышцы, суставы, ожоги — все!

— Дальше ты пойдешь сам, ювейн. Я поклялся, что не заберу твое тело, а ты поклялся, что поможешь мне найти новое, не забывай об этом...

— Да, есть немного...

— Да, досталось тебе, — жалостливо присвистнул Шон. — Надо же, сколько держался, но, значит, — не железный... Как ты вообще с такими ранами шел?

Я с трудом открыл полевую аптечку и вколол себе двойную дозу обезболивающего, а затем — регенератор. Через несколько минут слегка отпустило, и с помощью землянина я стащил «Фокс» и принялся обрабатывать поверхностные раны. Ожоги обнаружились даже на плечах и бедрах — от Пылающих Рук в драке пострадали не только противники. Костяшки пальцев и лицо разбиты; ссадин, ушибов и царапин — не сосчитать. Комбинезон утратил герметичность и обзавелся десятком прорех, а мое тело — несколькими свежими шрамами, когда все подзаживет... У Шона нашлись те целебные листья, что помогли мне в темнице, и он соорудил из них подобие компресса, попутно рассказав, что многие растения Единства являются мощнейшими естественными антибиотиками или антисептиками, созданными Кел как природная возобновляемая аптека.

Отбитая пещерка оказалась старым стойбищем Народа Теней — остатки очага из камней, полного золы, припрятанное в уголке топливо... Разведя небольшой костерок и раскалив камни, Юки приготовила ужин из запеченных конечностей тенепода, ужасных на вид, но вполне съедобных. А во время еды мы неплохо пообщались с новым товарищем.