— Лучше бы он не появлялся у нас вовсе!
— Лучше. Но ты его пленил, а я не поверила сразу, теперь мы платим свою цену.
— А небесный человек знает, что ждет его у летающего корабля? — без улыбки спросил Коготь.
— Что? — насторожилась Видящая. — Что опять ты устроил?
— Первая мать просила сделать так, чтобы летающий корабль не попал в чужие руки, — слегка поклонился Коготь. — Знаменосец сделал. Я оставил в телах тех людей Земли, что не захотели стать трэлями, семя призрачного тенелова и одарил его каплей Звездной Крови, как учила первая мать. Так у летающего корабля появилась надежная стража...
— Черная Трава, — проговорила первая мать. — Насколько она сильна?
— Я приходил туда дважды, подкармливая тенелова Руной Быстрого Роста, — ответил Коготь. — Трава была деревом, а когда начала охотится сама, стала слабой бронзой. Но с тех пор прошло время, и бронза могла закалиться...
— Бронза, — повторила Видящая. — Небесный человек раздавит бронзу.
— Если увидит ее, — откровенно усмехнулся Коготь.
Глава 15
Путь к винтокрылу проходил между скал, щедро рассыпанных на краю Черной Пасти. В глубоких сумерках они казались черными клыками, под которыми лежала хрустящая ледяная пыль. Место во главе отряда занял Шон — увидев знакомый «Грифон», старик летел вперед, словно забыв об усталости.
— Здесь мы дрались с ледозубом, вон его башка валяется, — неожиданно показал он между скал на нечто, больше похожее на округлый валун. — А где-то тут погиб ван Саар, наш Восходящий...
— Восходящий? — переспросил я. — Сколько у вас было Восходящих в экспедиции?
— Двое: Лилия и Саар. Его убили люди Теней, когда захватили нас... а Лилию выкупила ваша Вероника. Не встречал ее в Небе? — удивился землянин. — А вот тут, помнится, мы и приняли бой. Смотри, они даже не убрали тела...
Мы спустились к гряде больших камней, за которыми начинался открытый скальный выступ. Всего в полусотне шагов за ней темнел силуэт винтокрыла. Понятно, почему команда Шона приняла бой именно здесь: естественный рубеж, за которым можно укрыться. Выщербленные скалы и опаленные воронки — следы ожесточенной схватки, ставшей последней для экспедиции «Одиссей». Шон молча остановился напротив скалы, возле подножия которой лежали человеческие останки в разбитом «Гардиане». Второй труп сидел, небрежно привалившись к камню. Я заметил множество странных дырок в броне и отсутствие половины правой руки — видимо, отсекли, чтобы забрать стигмат...
— Саар и Ли. Бросили их, твари... нельзя так оставлять... — тяжело вздохнул Шон. — Сигурд, надо бы собрать и захоронить останки...
Он сделал было шаг вперед, но Юки, шедшая последней, вдруг прошипела:
— Стойте!
— Что, Юки? — повернул я голову.
— Они целые быть, — произнесла девушка, медленно оглядываясь. — Никто не тронуть. Не забрать. Не съесть. Странно быть...