Вечность

Так вот почему Азимандия говорила, что ей пришлось немало потрудиться, развивая отражение в Домене! Возможно, этим объяснялась и слабость ее Атрибутов, которая в итоге привела к проигрышу. Да, с собой можно захватить Руны Развития и Звездную Кровь, но сколько же их понадобиться, чтобы развить нулевое, деревянное или бронзовое отражение до золота, к примеру?! До меня дошло, что нисхождение в Единство — совсем недешевое удовольствие даже для обитателей Вечности. И сразу же возник вопрос, для чего тогда мы покупали в Контракции Руны Развития и усиливали свои Атрибуты и Навыки здесь, хотя гораздо логичнее было бы взять их в виде Рун домой и использовать уже там? Получалось, что в усилении отражения Вечности не было смысла, если мой основной фронт — Единство?

— То малое, что мы сделали, не стоит сожалений, — в тоне Белого Дьявола явственно ощущалась ирония, — Это лишь начало пути, которое должен пройти каждый Восходящий. Чтобы чего-то стоить, нужно сиять серебром и золотом, только тогда небесные господа замечают твой блеск. И мы заберем нашу новую силу с собой, ювейн.

— Как это сделать? — похоже, что вселенец намекал, что возможность «синхронизировать» отражения все-таки есть?

— Я недаром просил тебя заполучить Искусство Торговли. Этот Навык работает в обоих мирах. Если ты желаешь, оба наши отражения будут одинаковыми. Но за это придется заплатить…

Он показал мне, что нужно сделать, используя список изменений и Искусство Торговли. Система Восхождения, каким-то образом вступая в симбиоз с механизмами Вечности, оценивала разницу в Атрибутах между отражениями и вычисляла количество Рун Развития, необходимых для «прокачки» слабейшего из отражений. После чего «оптом» закупала их в Контракции (или у Наблюдателя) с помощью Искусства Торговли, используя для оплаты либо Звездные Монеты либо Звездную Кровь — по курсу один к трем, который соответствовал той цене, что я видел на местной бирже. Плюс комиссия, конечно…

166 Звездных Монет! Или 552 капли Звездной Крови! Именно столько требовалось отдать, чтобы провести полную «синхронизацию» тел. Совершенно очевидно, что Вечность не хотела отпускать своих обитателей, глубоко запуская коготки в уже проглоченный кусок. Выход из этого шапито стоил в десять раз дороже входа! Можно было, конечно, вообще не платить — но тогда я бы не смог ничего забрать, просто вернувшись в старое отражение Сигурда без новых Атрибутов и Навыков, приобретенных в Вечности.

Стоит ли оно того? Отдавать больше чем полтысячи Крови — половину моей здешней добычи совершенно не хотелось, однако Белый Дьявол снова заметил:

— Жадность — верная спутница бедности, ювейн. Мы ведь пришли лишь оставить твой след на дорогах Вечности.

Что ж, это была правда. Мы пришли черным ходом, чтобы избавить меня от будущей проверки в Храме. И вышло так, что всего за сутки, очень напряженные сутки, получили множество Рун и Звездной Крови, практически сорвав джек-пот в Домене Тория. Конечно, без Белого Дьявола, его опыта и мастерства мне бы не светило подобное сокровище. И крайне недальновидно оставлять весь выигрыш в Вечности, когда основные действия предстояли нам в Единстве. Да, билет на выход дорог, но эту цену придется заплатить: ведь два отражения развивать в два раза сложнее, чем одно.

552 капли исчезли, на треть сократив мой столбик Звездной Крови. Теперь оставалось 954/954 капель, что, в принципе, тоже невероятное для землянина-Восходящего количество. Я не был уверен, что в нашем фригольде есть люди, накопившие больше тысячи Звездной Крови и обладающие подобным моему набором Рун. Этого оперативного резерва в ближайшее время мне с лихвой хватит на любой бой, даже с применением золота.

А теперь — домой!

Я помчался по незримой тропе, связывающей Вечность и Единство. Снова, как тогда, бесплотным духом сквозь космическую черноту, за спиной оставалось причудливое плетение Небесного Трона, а впереди — раскинулось бесконечное, непредставимо огромное Единство, покрытое огоньками тысяч Кругов. Некоторые одиноко сияли в темноте, другие представляли собой подобия созвездий, а третьи превратились в гигантские световые кластеры из десятков почти объединившихся Кругов. Какой из огоньков — наш Круг? Перемещение длилось краткий миг, но странная картина запечатлелась в памяти и дохнула некой надеждой: все-таки свет побеждает тьму, а жизнь — смерть, Круги растут, их много, они неумолимо расширяют жизненное пространство! И еще на краю подсознания промелькнуло, что я уже видел подобное: с другого расстояния и ракурса, но… точно видел! Где и когда это могло произойти?! Зацепиться за воспоминание не удалось, а затем я открыл глаза и увидел неяркое мерцание столбов остановленного времени над Саркофагами Бесконечного Сна.

Несколько секунд я задыхался от острого экстаза изменений и потока Звездной Крови, пролившегося в мое старое тело. Отражение синхронизировалось, передо мной мелькнули новые строчки, и вот — все, конец, я в Единстве.

Приехали.

Получилось!

Еще толком не веря, что все осталось позади, что прекрасная и кошмарная Вечность далеко-далеко, я осторожно вышел из Саркофага. В Домене ничего не изменилось, ларец возле светового столба сохранил мои вещи в целости. Семя Древа — самое ценный из моих артефактов тоже было на месте.

Брошенный Кыш с обиженным свистом едва не откусил мне ухо. Сообразительный зверек устроил гнездо в холле, хотя я специально оставлял его снаружи и наверное, скоро научился бы использовать рунные знаки в поисках глупого носителя золотого семечка. Я тоже был рад видеть своего маленького компаньона.

Обновленное тело бурлило энергией, но сознанию требовался отдых. Удостоверившись, что в Домене все в порядке, я забрался в гостевую купель, бурлящую ароматной водой, вызвал Руну Парящего Кувшина, и наугад выбрав напиток, наполнил бокал прозрачным вином цвета весенней листвы. Отпраздновать возвращение в компании Кыша — не очень хорошая идея, я бы предпочел Травинку, но увы, другого спутника судьба не предоставила.

Нужно было понять, куда двигаться дальше.

После допроса Кнута с заговором во фригольде стало все ясно. Фламиника готовила его давно вместе с Мраком, ей требовалось устранить Веронику и преданных ей людей, разрушить старую систему управления колонией и забрать власть из мертвых рук. Трейв Уитли тоже был замешан, ведь знаменосец — заместитель рикса, и я бы не удивился, стать Трейв «исполняющим обязанности» погибшей Вероники. Он никогда не казался мне особо амбициозным, но в тихом омуте… интересно, чем его заманила коварная фламиника?