— Ничего интересного. Сегодня бал, а я не знаю ни одного вашего танца. Идём учиться.
— О, позвольте составить вам компанию! Вам ведь нужен партнёр для танца?
И смотрит так внимательно. По его цепкому взгляду поняла, что чёрта с два он от меня отвяжется, пока не убедится, что короля рядом со мной нет.
— Хорошо. Только если вы не побоитесь пойти с нами один. Не хочу, чтобы были свидетели того, как я оттаптываю вам ноги.
— Ваше высочество… — заикнулся мужчина из его сопровождения.
— Идите Риус, я присоединюсь к обществу сестры чуть позже.
— Мы тоже можем составить пару дамам, — вызвались двое, посматривая на моих фрейлин. И взгляды эти были весьма настороженные. Почувствовали, что те далеко не трепетные барышни и не так просты, и опасались за своего принца.
Ага, так мне и нужны лишние свидетели моего позора! Я сто лет не танцевала. В школе ещё занималась, а потом одно время восточными танцами увлеклась. Но здесь вряд ли оценят танец со стульями и танец живота.
— Считаете, что сил его высочества не хватит на нас? — усмехнулась я. — Не переживайте. Мы идём только учиться танцам, а не танцевать. Пару моим фрейлинам вы при желании можете составить уже на балу.
— Я не желаю делиться обществом таких прекрасных дам. Идите! — настойчиво отослал своих людей принц и те нехотя удалились.
— Вы подобрали себе фрейлин? — ухватился за вырвавшиеся слова Дамиан, предлагая мне локоть.
— Его величество был очень добр и познакомил меня с леди Марион Крион и Маргарет Ориен, чтобы они помогли мне освоиться, — выкрутилась я, а то гляди как заволновался.
— Мне казалось, что роль дуэньи подошла бы больше почтенной даме.
— Какие дуэньи?! — насмешливо воскликнула я. — Они нужны для молодых, наивных девушек, чтобы следить и предостерегать от ошибок. Я же не настолько юна, и у меня своя голова на плечах есть, чтобы слушать чужие советы. Его величество правильно решил, что общество дам, близких мне по возрасту, более предпочтительно.
— Раз разговор коснулся возраста, извините за нескромный вопрос. Почему вы у себя на родине были не замужем? Поймите правильно, вы красивы, умны. Уверен, имелось множество претендентов на вашу руку. Вы были обручены? Например, Элизабет у нас обручена с трёх лет.
— Оу! А я так поняла, что решение о браке было принято не так давно.
Моя осведомлённость не очень понравилась принцу. Наверное, хотел создать впечатление, что сестра с младых ногтей мечтала об этом браке, а тут я вмешалась.
— Её прежний жених трагически погиб, когда ей было четырнадцать. Несмотря на юный возраст, она тяжело это пережила. Оставался ещё младший из принцев, он приезжал к нам с визитом после траура, желая заменить брата, но отец не одобрил этот союз. Взошедший на престол брат Криона уже был женат и имел троих сыновей.
Понятно, где она должна была стать королевой, а где отводилась роль лишь жены принца и на трон шансы призрачные из-за наследников.
— Сестра только пришла в себя, как последовало предложение Его величества короля Баркарии. Я всё это рассказываю, чтобы вы поняли, почему я так волнуюсь за сестру. Если сорвётся и этот брак, она не переживёт. Это станет для неё сильным ударом.