– Да что я могу? Я не фокусник, мои люди не сказочники, они берутся только за реально выполнимые дела, понимаешь ты это?
– Взгляни хоть одним глазком! Ты ведь даже не видел, о чем идет речь.
– А мне и не нужно смотреть, я достаточно опытный в этих делах, чтобы сразу сказать: подобного качества пленку я не сделаю. Обращайся в управление.
Разговор, а вернее спор, шел между агентом Смитом и мужичком без имени, но со странным прозвищем Баг – доверенным лицом от посольства СССР в Вашингтоне. Они встретились в сквере на 16-й стрит, где в доме № 1125 располагалось советское посольство. Агент Смит не был удивлен отказом мужичка, так как изначально предупреждал подполковника Богданова, что положительного результата его поход не принесет и лишь унесет драгоценные минуты.
Когда Богданов вернулся утром в дом миссис Коулстон, он первым делом заявил, что агент Смит должен помочь ему найти специалистов, которые в кратчайшие сроки изготовят фиктивную микропленку, которую Крис Форман и директор АНБ должны принять как оригинал. Еще не видя пленки, Смит сказал Богданову, что таких умельцев в числе тех, кто может быть привлечен к подобным операциям, в Америке просто нет.
Но Богданов настаивал, и в конечном итоге Смит согласился попробовать найти специалиста. Он прошел по своим людям, которых в Вашингтоне за несколько лет работы появилось немало. Но среди них и среди их знакомых нужного человека Смит не нашел. Тогда по секретным каналам он назначил срочную встречу представителю посольства. Тот пришел в указанное время в указанное место, но, как только речь зашла о микропленках, сразу заявил, что большее, на что агент Смит в этом вопросе может рассчитывать, – это помощь в прочтении пленки.
– Такая аппаратура у нас имеется. Есть дешифровальщик, если таковой понадобится. Есть скромная, очень скромная миниатюрная фотокамера, встроенная в корпус зажигалки. Она срабатывает при открытии крышки, внутри имеет кассету с 8-мм пленкой на двадцать кадров. Прикуриваешь и снимаешь. Есть специалисты, которые могут установить видеокамеру в помещении и отрегулировать ее на автономную работу, но вам ведь не это нужно?
– Нет, господин Севрюгин, все это нас не интересует. – Смит был расстроен, потому что представлял, какое разочарование прочтет в глазах подполковника Богданова.
– Почему вы не обратитесь за помощью в Центр? – спросил представитель посольства Севрюгин.
– Да потому что эта пленка нужна нам к завтрашнему вечеру, иначе нет смысла готовить муляж, – объяснил Смит. – В пятницу утром эта пленка должна попасть в руки директора АНБ, в противном случае задание будет провалено.
– Давайте подумаем, что можно сделать, – произнес Севрюгин. Думал он минут двадцать, но после долгого раздумья сразу взялся за телефонную трубку и произвел всего один звонок, после чего сообщил агенту Смиту: – Сейчас идите в сквер, расположенный напротив здания посольства, займите вторую скамейку на западной аллее и ждите. К вам подойдет человек. Спросит: «Здесь не занято?» – вы ответите: «Если только тот, кто занял, не надел плащ-невидимку». Человек присядет и произнесет: «Остроумие гораздо чаще служит щитом, чем мечом». После этого можете озвучивать ему вашу проблему, ошибки не будет.
Агент Смит поблагодарил Севрюгина за помощь и пошел в сквер. Он занял указанную скамейку, а спустя полчаса туда подошел человек. На вид ему было лет семьдесят, но голос, когда он заговорил, оказалось, принадлежал человеку намного моложе. Агент Смит понял, что внешность не что иное, как качественно наложенный грим. Проговорив все положенные реплики, мужчина сел на скамью и представился:
– Я Баг, в чем требуется помощь?
Такому активному началу агент Смит обрадовался, и надежда получить от деловитого Бага то, что требовалось, вновь возродилась. Но, увы, на положительный результат агент Смит рассчитывал напрасно. Минут двадцать он пытался переубедить Бага, доказав ему, что от его сноровки зависит будущее десятков тысяч человек, Баг твердил одно:
– Помочь ничем не могу, обращайтесь в Центр.
– Да что же ты как попугай заладил, – не выдержал Смит. – Про Центр мы и без тебя знаем, ты лучше бы сказал, что тебе мешает выполнить работу здесь, в Вашингтоне? Ведь это выполнимая задача, верно?
– Задача выполнимая, иначе я вас и в Центр бы не отсылал, – подавив улыбку, ответил Баг. – И ты действительно хочешь знать, чего мне не хватает, чтобы выполнить твой заказ?
– Разумеется, хочу! – воскликнул Смит.
– Тогда доставай бумагу и пиши, – усмехнувшись, предложил Баг.
Но если Баг рассчитывал, что длинный список приборов, названий которых Смит ни разу в жизни не слышал, напугает агента, то он сильно на этот счет ошибался. Смит записал все пункты по порядку и после этого задал лишь один вопрос: