Письма крови

Я остановился как вкопанный, внезапно осознав, что прямо сейчас приношу всех вампиров в жертву ради достижения своей очень призрачной цели. То, что мы так ревностно оберегаем от взгляда смертных – сам факт нашего существования – сейчас будет подарено врагу, возможно, даже более опасному и в обмен на что?! Пожалуй, счастье мое, в обмен могли предложить только возможность поголовного истребления. В задумчивости, я провел на полу перед собой едва заметную черту острием меча. За ней – гримуар, который так нужен мне для спасения души моей драгоценной Шарлотты, и разрушительная война, которую неизбежно вызовет мое вторжение в чужие покои. Перед ней – безопасная вечность для моих сородичей, которая не несет им ничего, кроме отсроченной гибели от пресыщенности жизнью, и я сам, до глубины души презирающий тоскливую изнеженность своего племени. Мы можем править этим миром, сделать его совершенным и наполненным бесконечной красотой. Но сначала, нам необходимо вспомнить, кто мы есть и на что способны.

Победу может подарить только война. С этой мыслью, я уверенно переступил созданную самим собою преграду. Если мой народ полностью погибнет в этой войне, это будет значить, что мы действительно нелепая ошибка природы, не способная на существование, отличное от паразитирования на человечестве, и, следовательно, недостойная права на это самое существование. Однако, смог же я преодолеть соблазн погрязть в болоте уныния, неотступно следующего за каждым подобным мне. Значит, кто-то еще тоже сможет это сделать. Или же, я – ошибка внутри ошибки?! С каждым шагом нить умозаключений становилась все более запутанной и приводила к все более извращенным выводам. Когда клубок мыслей в моей голове превратился в набор прочнейших узлов, я остановился и громко сказал: «Хватит играть с моими мыслями, поганое отродье! Я знаю, чего я ищу, и знаю, чем может обернуться мой успех! Дай мне книгу или приготовься защищать ее ценой своей жизни!». Ответом мне был знакомый смех и знакомая уже фраза: «Я же сказал – приди и возьми». Только сейчас голос прозвучал совсем близко. Я пришел и я возьму. И будь, что будет.

Глава двенадцатая

45

Я стоял в центре зала, одновременно похожего и на библиотеку и на пещеру. Вокруг меня кругами расходился лабиринт монументальных книжных шкафов, полный глухих тупиков и небольших «комнат», обставленных столь же тяжеловесными столами. Одна из таких «комнат», но существенно большего, чем остальные, размера, и стала конечным пунктом моего путешествия. Путешествия, начатого даже не на вилле в окрестностях Венеции, и даже не в Гамбурге, где я постигал тайны древних текстов, или в Праге, где я впервые столкнулся с демонической сущностью по воле слепого случая. Пожалуй, все началось именно в тот момент, когда я впервые переступил порог адвокатской конторы в том самом безымянном городке на далеком севере. Ведь я так ни разу и не спросил Вильгельма, почему он решил спасти меня от страшной судьбы спившегося неудачника. Да, черт возьми! Всю жизнь я задавал непростительно, преступно мало вопросов! Возможно, многие беды можно было бы предотвратить, будь я хоть немного любознательнее.

Впрочем, повернуть время вспять было не в моих силах. В моих силах было только бороться за то будущее, которое казалось мне наиболее подходящим. Тем более, что буквально через несколько мгновений эта борьба должна была превратиться из красивой, хотя и немного приевшейся уже, метафоры в правду жизни. Враг мой предстал передо мной во всем своем отвратительном и противоестественном обличье. Тварь возвышалась над столом, стоявшим в центре «комнаты» и являвшимся, судя по всему, географическим центром всего зала, и делала вид, что внимательно и задумчиво читает книгу. Демон имел туловище, похожее на человеческое, но больше по размерам и более вытянутое по форме. Голова была яйцевидной формы с вертикально расположенными веками, и губами, настолько тонкими, что казалось, будто они отсутствуют вовсе. Нос, уши и даже отверстия, должные быть на их месте, отсутствовали. Из плеч росли крылья, подобные крыльям летучей мыши, заканчивавшиеся крючковатыми пальцами, которыми существо цеплялось за балки на потолке. А ниже пояса, вместо ног, торчали три пары рук, между которыми можно было разглядеть одновременно и мужские и женские гениталии.

«Почему каждый следующий демон, встреченный мной, оказывается гораздо гаже предыдущего?!» – не скрывая отвращения и брезгливости, промолвил я. Тварь встрепенулась, посмотрела на меня и ответила: «Зато все люди, встреченные мной, утомительно одинаковы. О, прости, ты же не человек… Даже не человек…». Демон расхохотался, почувствовав, что задел меня за живое. Я же не стал утруждать себя ответом и продолжением словесной дуэли. Молча взведя сразу оба курка пистолетов, расположившихся по обе стороны моего меча, я резко навел оружие на беса и выстрелил. Грохот и отдача даже для меня были достаточно чувствительными. Тварь же отреагировала молниеносно, вцепившись всеми руками в край стола, на котором сидела, и закрыв тело крыльями. Две освященные пули вгрызлись в цель и демона отбросило на несколько шагов назад. С жутким ревом он рухнул на пол, подняв облако пыли. Однако, этого оказалось недостаточно, чтобы отправить его обратно в пекло. Медленно мой противник поднимался. Пошатываясь и цепляясь за любую точку опоры, но поднимался.

Приняв более-менее устойчивое вертикальное положение, демон злобно посмотрел на меня, вытянув шею и наклонив голову набок. «Ты будешь умирать целую вечность!» – прошипел он, едва шевеля своими тонкими-претонкими губами. Я же прикидывал, какие шансы были у меня в рукопашной. Перезарядить пистолеты я уже не успевал, а разрядить оба ствола за раз было, конечно же, гениальным решением. Поскольку это не нанесло противнику смертельных ран, можно было никуда не торопиться и продумать свои действия. Тем временем, демон удивил меня еще раз – он согнулся, схватил передними руками свои изувеченные крылья и резким движением вырвал их из суставов. Пронзительный колючий крик снова огласил окрестности, а, вместе с ним, густая горячая кровь очень темного цвета фонтанами брызнула в стороны. Тварь же, превозмогая боль от полученных ран, деловито разрывала кожу на перепонках крыльев, что-то закручивала и заматывала этими обрывками. В итоге, этот кошмарный библиотекарь сжимал в руках два импровизированных меча, довольно длинных и гибких, чтобы наносить атаки с самых неожиданных направлений.

Неизрасходованную на изготовление оружия кожу, демон просто приложил к ранам, отчего те практически моментально затянулись. «Что ж, – прошипел бес. – Теперь мы оба готовы!». И тотчас ринулся на меня, размахивая своим нелепым, но весьма опасным, оружием. Тварь двигалась дергано, но весьма проворно и практически непредсказуемо. Все, что я мог сделать, это всеми силами стараться избежать нескончаемого града ударов, обрушившегося на меня, казалось, со всех сторон. Нанося их, демон яростно шипел и брызгал смрадной слюной из оскаленной пасти. Ему явно нравилось происходящее и даже больше – даже бросив случайный взгляд на его гениталии, можно было заметить их сильное возбуждение. Зрелище было отвратительное, однако, гораздо больше волновало то, что мой меч не мог ничего сделать с оружием беса, хотя, должен был бы с легкостью разрубить эти куски костей. С другой стороны, удары я отбивал с не меньшей легкостью, будто демон размахивал двумя травинками.

Однако, стоило мне пропустить один скользящий удар, как я сразу позабыл о травинках. Каким-то невообразимым движением, демон закинул один из «мечей» мне за спину и резко дернул снизу вверх. Три длинных, острых как бритва, когтя оставили глубокие следы, разорвав плоть почти до костей. От резкой боли меня повело, и следующий удар я также пропустил. На этот раз, удар пришелся по левому боку и был гораздо более сильным – даже сейчас я готов поклясться, что слышал, как когти дьявольского отродья скребутся о мои ребра. Вот и настала моя очередь заливать кровью все вокруг. От боли и кровопотери начинало двоиться в глазах, но самое страшное – раны не затягивались. Точнее, затягивались, но настолько медленно, что вновь раскрывались при каждом движении. Из последних сил я рванулся назад и в сторону, максимально разрывая дистанцию, чтобы получить несколько драгоценных секунд передышки, но, в то же время, не потерять пространство для маневра. Споткнувшись, я упал и кубарем покатился по полу, завывая от боли. Еле шевеля окровавленными губами, я выдавил из себя строки единственного священного гимна, который помнил:

«Sanctus Dominus Deus Sabaoth.

Pleni sunt caeli et terra gloria tua.

Hosanna in excelsis».

46

Демон услышал мои слова и на мгновение замер, скорчив гримасу отвращения и яростно заморгав своими вертикальными веками. «Неужели ты думаешь, что Богу есть дела до такого как ты?! – с издевкой прокаркала тварь. – И, даже если бы он захотел спасти тебя… есть места, где у него нет власти!». Я незаметно усмехнулся – высокомерие, по всей видимости, действительно присуще всем без исключения адским отродьям. Это давало мне драгоценные секунды, необходимые, чтобы раны начали наконец затягиваться. Решив еще потянуть время, я промолвил: «Раз Господь наш позволяет всякой мерзости ползать по земле, значит, милость Его воистину безгранична!». Демона буквально перекосило от этих слов, его веки распахнулись от злобы и глаза едва ли не полностью вылезли из орбит. «Это Закон! – взревел он, брызгая слюной во все стороны. – Закон, на котором держится весь этот бессмысленный мир!». После, бес обвел рукой наш зал: «Здесь это всё. Весь Закон, все порядки, все устройство. В каждой из книг. Тысяч тысяч лет запретной, проклятой мудрости. Никто из ублюдков Адама не в состоянии постичь ее…».

«Ты разве забыл, бес? Я не ублюдок Адама. Я ублюдок ублюдков, ошибка природы, как ты и твое племя меня называете, – раны уже достаточно срослись, от боли и слабости все еще плыло перед глазами, но я был готов к еще одной попытке. – Я не ищу милости Бога, равно как и не ищу мудрости Сатаны. Я жажду лишь мести и гибели твоему роду!». Теперь уже я сам ринулся в атаку, собрав все оставшиеся силы. Единственный маневр, на который я мог рассчитывать в сложившейся ситуации, – прорваться сквозь защиту уродливого оружия демона и разделаться с ним на самой ближней дистанции. Раны твари, которые она прикрыла собственной кожей, как я уже заметил, залечивались быстрее, чем мои, однако, оторванные крылья так и не отросли. Это давало, хоть зыбкую, но надежду. Только бы я смог подобраться поближе, только бы я смог – когтистое «острие» одного из «мечей» просвистело возле моего лица, заставив отпрянуть в сторону, в следующий миг второй «меч» вынырнул снизу, норовя распороть мне живот. Я продолжил двигаться вбок, одновременно с этим, уверенно продвигаясь вперед.

Удача улыбнулась мне и я оказался сзади и левее демона. Имея всего несколько секунд, пока отродье не развернулось, я просто не мог не воспользоваться выпавшим шансом. Две руки из четырех, на которые опирался демон, находились в пределах досягаемости, примерно на уровне моей груди. Резко развернувшись всем телом, я обрушил на них свой клинок. Освященная сталь сделала свое дело безупречно – одна рука твари оказалась отрублена у основания, вторая – в районе локтя. Демон с визгом завалился на правый бок, едва не придавив меня к полу. Я отпрыгнул и приготовился к новому натиску. Тварь же, отбросив один из «мечей», попыталась опереться на оставшуюся справа руку и встать. С первой попытки это не получилось и я не стал ждать дальше. Быстро приблизившись к чудовищу и без труда отбив несколько нервных выпадов, я перехватил руку, сжимавшую второе оружие и отрубил ее также у локтя. После этого, пинком перевернув демона на спину, я с размаху наступил на его мерзкие гениталии.

«Ты был абсолютно прав, я буду умирать целую вечность, – я методично топтал корчащегося в агонии беса. – И именно поэтому, ты сейчас лежишь в луже собственной крови, изрубленный на куски». Я всадил меч в грудь твари, проламывая ребра в поисках ее черного, исполненного злобы и скверны, сердца. Тварь же уже была не в силах кричать от боли и просто пронзительно хрипела, периодически срываясь на мерзкий свист. Моя боль уже почти прошла, хотя, общая слабость осталась, напоминая о том, что мне нужна свежая кровь. Пить кровь поверженного существа я брезговал, поэтому решил закончить свои дела здесь как можно быстрее. Опустившись на колени перед лицом демона, я схватил его голову одной рукой, а большой палец второй воткнул ему в глаз: «Если ты дашь мне то, что я ищу, я позволю тебе сказать, как тебя убить». Бес ответил: «Никак меня не убить, это лишь оболочка. Можешь терзать мое тело сколько угодно, пока из меня не вытечет вся кровь и не переломаются все кости. И потом потрать свою вечность, чтобы найти нужную книгу». Тварь плюнула мне в лицо своей гнилой кровью.

И внезапно я понял самое главное. Я встал, вытер руки о штаны. Это не сильно помогло, но немного успокоило. Подойдя к ближайшему книжному шкафу, я взял первую попавшуюся книгу, после чего обернулся к демону: «Ты лжешь, как всегда. Закон – один, мудрость – одна, следовательно, книга тоже всего одна». Тварь взвилась от бессильной злобы и заметалась по полу, насколько позволяло ее изувеченное тело. Я оказался прав. Я снова одержал победу в своей маленькой войне. Возможно, этим я развязал войну большую. Но я готов был с этим жить и держать ответ перед любым судом, если возникнет такая необходимость. «Спасибо, бес, – произнес я на прощание. – С тобой было весело. Теперь же я пойду дальше сквозь свою вечность, а ты оставайся истекать кровью, как того пожелал». Сжимая меч в одной руке и вожделенный гримуар в другой, оставив позади умирающего демона, изрыгающего совершенно безумные проклятия мне вслед, я побрел к выходу, озираясь по сторонам в ожидании возможного нападения прочих обитателей монастыря.

Однако, мне никто не встретился. Я совершенно спокойно поднялся по лестнице, ведущей из библиотеки в верхние помещения. Никакого колдовства, смущающего разум, более не ощущалось, меня окружали обычные унылые стены пустых строений. Теперь казалось, что последний человек был здесь несколько веков назад, а вполне возможно, что ни один человек здесь никогда и не был вовсе, если не считать моей Шарлотты и прочих несчастных жертв дьявольских козней. Хотя, если бы моя любимая бывала здесь, то демон непременно вспомнил бы об этом, чтобы задеть меня еще сильнее. Что ж, значит, не одно подобное гнездилище спрятано в здешних горах и прочих удаленных от ненужных глаз местах. Даже мечтать о том, чтобы чистить всю землю от этой заразы, было неимоверно глупо, тем более, что это была не только моя война. А если гораздо более могущественные силы терпят существование всех этих смрадных язв, то мне явно лучше сконцентрироваться на собственных скромных целях.