Когда почки функционируют плохо, конечные продукты обмена веществ накапливаются в крови и вызывают слабость, нехватку воздуха при дыхании, спутанность сознания и аритмию. Однако у многих людей с ухудшающейся функцией почек вообще нет никаких симптомов. Если ваши почки совсем откажут, вам понадобится либо новая почка (то есть трансплантация), либо диализ (процедура очистки крови). Но очередь на донорскую почку длинная, а средняя ожидаемая продолжительность жизни человека на диализе составляет менее трех лет‹‹1››. Поэтому очень важно постараться сохранить почки здоровыми.
Хотя почечная недостаточность может возникнуть внезапно (как реакция на затруднение оттока мочи, определенные токсины или инфекции), все-таки, как правило, болезни почек развиваются постепенно. Национальное исследование обнаружило, что только у 41 % американцев почки функционируют нормально, это на 11 % населения меньше, чем десятилетие назад‹‹2››. Примерно каждый третий американец старше 64 лет страдает от хронической болезни почек (ХБП)‹‹3››, причем три четверти больных — а их миллионы — не подозревают о своем диагнозе‹‹4››. По прогнозам врачей, примерно у половины из тех, кому сейчас от 30 до 64 лет, в будущем разовьется хроническая болезнь почек‹‹5››.
Но почему тогда миллионы человек не сидят на диализе? Повреждение почек в такой степени сказывается на всем организме, что большинство людей не доживают до необходимости диализа. В исследовании, в ходе которого за тысячей пациентов с ХБП наблюдения велись в течение десяти лет, только каждый двадцатый дожил до последней стадии почечной недостаточности. Большинство других уже умерло от сердечно-сосудистого заболевания, убивающего чаще, чем все остальные причины, вместе взятые‹‹6››. Почки настолько важны для правильной работы сердца, что у пациентов моложе 44 лет с почечной недостаточностью в сто раз больше шансов умереть от болезни сердца, чем у людей со здоровыми почками‹‹7››.
Есть ли хоть что-то позитивное? Самая полезная для сердца диета — это та, которая включает много натуральных растительных продуктов. Такая диета лучше всех остальных предотвратит болезнь почек и вылечит ее.
Почки выглядят такими красными, потому что в них очень много кровеносных сосудов. Мы уже знаем, что западный стиль питания повреждает кровеносные сосуды в сердце и головном мозге, теперь пришла пора узнать, что он делает с почками.
Именно это интересовало ученых из Гарвардского университета, которые более десяти лет наблюдали за тысячей здоровых женщин, их стилем питания и работой почек‹‹8››, отслеживая белок в моче. Здоровые почки делают все возможное, чтобы оставить жизненно необходимые вещества, в том числе белок, в организме и вывести токсичные или бесполезные отходы из кровотока вместе с мочой. Если почки пропускают белок в мочу, это признак того, что они начинают отказывать.
Ученые обнаружили три конкретных компонента питания, коррелирующих с этим признаком ухудшения работы почек: животные белки, животные жиры и холестерин. Все они встречаются исключительно в продуктах животного происхождения. Связи между ухудшением работы почек и потреблением белков и жиров растительного происхождения выявлено не было‹‹9››.
150 лет назад Рудольф Вирхов, отец современной патологии, впервые описал жировое перерождение почек‹‹10››. Постепенно сложилась и оформилась идея липидной нефротоксичности, то есть идея того, что жиры и холестерин в крови могут быть вредны для почек‹‹11››, частично на основании аутопсий, выявивших скопление жира, препятствовавшее работе почек‹‹12››.
Медицинское сообщество настолько прониклось мыслью о связи между холестерином и болезнями почек, что рекомендовало использовать статины — снижающие холестерин препараты — для замедления их прогрессирования‹‹13››. Но разве не проще (и безопаснее, и дешевле) вылечить основополагающую причину за счет перехода на здоровое питание?
Между 1990-м и 2010 годами основные причины смерти и инвалидности оставались неизменными. Как отмечалось в главе 1, болезни сердца по-прежнему являются главной причиной потери здоровья и жизни. Некоторые болезни, например СПИД/ВИЧ, опустились в списке, но хроническая болезнь почек относится к тем заболеваниям, распространенность которых за последнее поколение повысилась. Количество смертей от нее удвоилось‹‹14››.
Врачи объясняют это большим количеством мясных и сладких блюд в рационе‹‹15››. Избыточное потребление столового сахара связано с повышенным давлением и уровнем мочевой кислоты — и то и другое наносит вред почкам. Насыщенные жиры, трансжиры и холестерин, входящие в состав животных продуктов и нездоровой еды с пустыми калориями (снэки, газировка), также имеют связь с нарушенной функцией почек, а животные белки повышают кислотную нагрузку на почки, способствуя производству аммиака и потенциально повреждая чувствительные клетки почек‹‹16››. Вот почему пациентам с хронической болезнью почек часто рекомендуют ограничить количество потребляемых белков для предотвращения дальнейшего ухудшения функции почек‹‹17››.
Но не все белки одинаковы. Важно понимать, что белки разного происхождения по-разному влияют на почки.
Высокое потребление животных белков может оказать серьезное влияние на функцию почек и вызвать гиперфильтрацию — сильное возрастание нагрузки на почки. Гиперфильтрация не вредна, если случается изредка. В нашем организме предусмотрен резервный запас, причем в таком объеме, что можно жить с одной почкой. В те далекие дни, когда человечество промышляло охотой и подножным кормом, у нас развилась способность разово справляться с большим поступлением белков в организм. Но сегодня многие из нас потребляют животные белки в большом количестве каждый день, заставляя почки работать на износ. Со временем непрекращающийся стресс может стать причиной того, что функционирование почек в целом здоровых людей начнет постепенно ухудшаться‹‹18››.
Раньше считалось, что у людей, отказавшихся от мяса, почки лучше работают благодаря снижению общего потребления белков‹‹19››. Но теперь мы знаем, что почки по-разному поступают с растительными и животными белками‹‹20››.
Спустя несколько часов после потребления мяса почки переходят в режим гиперфильтрации. Говядина, курица или рыба — неважно: эффект одинаков‹‹21››. Но такое же количество растительных белков не дает почти никакой дополнительной нагрузки на почки‹‹22››. Съешьте немного тунца — и через три часа скорость фильтрации почек повысится на 36 %. Но такое же количество тофу на скорости фильтрации не отразится‹‹23››.
Можно ли замедлить ухудшение работы почек, если заменить животные белки растительными? Да, в шести клинических исследованиях было показано, что такая замена снижает гиперфильтацию и/или усиленный вывод белка с мочой‹‹24››,‹‹25››,‹‹26››,‹‹27››,‹‹28››,‹‹29››, но все они были кратковременными, максимум восемь недель. Однако в 2014 году были опубликованы результаты двойного слепого рандомизированного плацебо-контролируемого исследования, которое продолжалось полгода. Ученые изучали, как почки перерабатывают соевый белок и молочный белок, и установили, что растительный белок помогает сохранить функцию больных почек‹‹30››.
Почему животные белки вызывают перегрузку почек, а растительные — нет? Из-за воспаления, вызываемого продуктами животного происхождения. Если испытуемые вместе с животными белками получали эффективный противовоспалительный препарат, то гиперфильтрации и белка в моче не было‹‹31››.
Белки животного происхождения неблагоприятно влияют на функцию почек еще и потому, что они в целом являются кислотообразующими. В составе животных белков больше серосодержащих аминокислот, например метионина, которые окисляются в организме с образованием ионов серной кислоты. Напротив, овощи и фрукты являются в целом щелочеобразующими продуктами, а значит помогают нейтрализовать кислоту в почках‹‹32››.
Кислотная нагрузка пищи определяется кислотно-щелочным балансом — соотношением кислотообразующих (мясо, яйца, сыр) и щелочеобразующих (овощи и фрукты) продуктов в рационе. В 2014 году анализ стилей питания и функции почек более 12 тыс. человек выявил, что более высокая кислотная нагрузка пищи связана со значительно повышенным риском усиленного вывода белка с мочой, что является показателем повреждения почек‹‹33››.
Древние люди ели много растительной пищи, поэтому в почках наших предков образовывалось больше щелочи, чем кислоты. Такой стиль питания сохранялся миллионы лет. Современные люди стали есть много кислотообразующих продуктов; по всей видимости, этот переход и спровоцировал эпидемию болезней почек, наблюдаемую сегодня‹‹34››. «Кислые» продукты питания повреждают крошечные хрупкие канальцы почек, в которых образуется моча. Чтобы справиться с избытком кислоты, почки производят аммиак, который является щелочью и может нейтрализовать некоторое количество кислоты. В краткосрочном периоде нейтрализация кислоты — это преимущество, но в долгосрочной перспективе аммиак в почках оказывает токсичное действие‹‹35››. Ухудшение функции почек со временем может быть следствием чрезмерного производства аммиака в течение жизни‹‹36››. Функция почек начинает ухудшаться уже с 20 лет‹‹37››, и к моменту, когда человеку исполняется 80, почки работают на половину мощности‹‹38››.