— Эх, и верно! — с печалью признала Джоан. — Ладно тогда. В принципе, если получится выгодно продать эти картины, мы можем постараться легально купить другие картины Хорхи.
Ну, я понял, что денег нам от этой сделки не видать, но не расстроился. А чего тут удивляться — королевская племянница, и чтобы была далека от искусства? Так не бывает. Хотел бы экономить, надо было оставаться с Зейлой. Простая девушка, понятия не имеющая, зачем на сторону отдавать огромные деньги за испачканные краской куски холста. Если ей сказать, что нам нужны картины на стены, она попросит холст и набор красок, и сама их нарисует за полчаса.
Договорились, что Джоан анонимно пошлет трофейные картины на королевский аукцион.
Затем я все же прилег поспать, чтобы хорошо соображать ночью. Через три часа ко мне присоединилась Джоан, тоже по понятным причинам не выспавшаяся, но рядом с ней спать дальше не получилось. Дело молодое и приятное…
Наконец, пришло время выступать в нашу спасательную миссию. Загримировал Варадера под властного мага-старика. Поработал и над собой — теперь мне и маску надевать не требовалось, никто меня не узнает в тридцатилетнем маге с круглыми щечками. Я и ширину плеч себе изменил, чтобы и по фигуре не был похож на прежнего Эйсона. Подшиваются специальные валики на плечи, дело нескольких минут, главное взять сюртук побольше размером.
Артефакты для группового преодоления магического барьера были в карманах у Варадера. Теперь он главный в нашей небольшой группе. В вылазке будут участвовать три человека — он, грандмаг и я. Причем я тащил две тяжелых сумки со взрывчаткой, а у Варадера руки были свободны — сразу понятно, кто из нас босс, а кто подчиненный.
Высадились на окраине Загинры и тут же двинулись дальше под скрытом грандмага. Ректор рассказал ему, что таинственный маг, которого отыгрывал Варадер, может провести нас через магические барьеры, но тот все равно очень удивился, когда мы легко преодолели первый из трех на нашем пути до усадьбы «Кровавых лепестков». После этого он стал смотреть на Варадера с огромным уважением, и я, даже несмотря на состаривший его лицо грим, понял, что того это очень рассмешило.
Эх, хорошо передвигаться под скрытом грандмага! Там, где я ползал на пузе, скрываясь за увядшими от холода цветами, мы просто прошли, как короли. Воспользовались для входа в здание той же дверью в хозяйственном блоке. Внутри было тихо и безлюдно, как и прошлой ночью.
Начали мы с того, что грандмаг пробил неглубокий туннель под землю в одной из кладовок. Спустившись в него после команды Варадера, я его заминировал, выложив туда сотню взрывных артефактов. Я вовсе не хотел дать сисерийцам точно понять, что есть способ влезть в здание, защищенное магическим барьером, не ломая его. Да, была успешная вылазка во дворец принца, но мало ли как я туда попал? Может, подземным туннелем, который потом замаскировал? А окошко выломал только для того, чтобы сбить их со следа?
И вот этот туннель укрепит сисерийцев в такой точке зрения. Когда они обнаружат, что узники пропали, то начнут рыскать по всему зданию и неминуемо найдут этот туннель. Рванут в него, приведут в действие хитрые ловушки — очень сомневаюсь, что хоть кто-то сейчас окажется способен их избежать, их придумали во время войны с демонами, — и туннель взлетит на воздух. Причем сотня взрывных артефактов в замкнутом пространстве рванет с такой силой, что потом нельзя будет понять — был ли туннель полноценным и вел куда-то за пределы магического барьера, или это всего лишь обманка? Тут будут очень масштабные разрушения!
Мы отправились по коридору к ближайшей лестнице. Патрулей было не меньше, чем вчера, но под скрытом их миновать оказалось очень легко. Достаточно было прижаться к стене, когда они проходили мимо, и продолжать путь после этого. Если бы наш скрыт скастовал архимаг, могли бы возникнуть проблемы при сильном приближении к патрульным, но скрыт грандмага так хорош, что не обнаруживается даже вблизи.
Неприятности возникли только на третьем этаже, за сотню метров до тюремной решетки. Один из охранников внезапно шагнул влево и наступил на ногу Варадеру. Грандмаг сработал молниеносно, удушив обоих охранников «маской смерти». Будучи атакован таким заклинанием, ни звука уже издать не успеешь, да и крови ни капли на ковер не упадет. Тела мы потащили за собой — все равно уже тюрьма совсем близко, там их и оставим.
Перед решеткой охраны не было, но трое охранников сидели на стульях прямо за ней. Решетка для нового каста «маски смерти» грандмагом препятствием не являлась, так что через секунд десять они были мертвы. И я начал аккуратно работать отмычками.
Двадцать секунд — и мы внутри. Аккуратно прикрыли решетку за собой и продолжили путь. Вопрос, что делать дальше, был непростой, но мы с ректором решили, что всех пленников мы увести с собой не сможем. Чем больше группа, тем выше шансы, что нас засекут. Поэтому решили забрать только студентов и преподавателей. Хотелось, конечно, освободить всех, но в любой тайной операции важно быть реалистом. Я не был готов запороть освобождение сокланов сугубо из-за эмоций, взвалив на нас ношу, которую мы не сможем унести…
Среди пленников тут и генерал Рогун. Но по поводу него я решение уже принял — освобождать его не будем. Первый момент, что меня на это решение подвиг, — себя он уже как генерал показал, и ничего хорошего из этого для армии не вышло. Есть, конечно, возможность, что поражение его чему-то научит, но есть и высокая вероятность того, что как генерал он никуда не годится, и пусть лучше другие попробуют себя в деле на его месте. Да тот же полковник Гансел, к примеру. Который к тому же мой должник и уже доказал, что помнит об этом.
Ну и второй момент — опасно нам вызволять кого-то, кроме преподавателей и студентов. Стоит хоть одного не из их числа спасти из тюрьмы, как у ректора тут же начнутся проблемы. Родственники военнопленных, что остались в тюрьме, начнут возмущаться — мол, почему Рогуна вытащили, а остальных оставили? Ясно, что ректор справится с этими упреками, на то он и брат короля, но репутацию они ему подпортят на будущее очень серьезно. Да и враги могут появиться.
А так — все полностью ясно и прозрачно. Это рейд Академии, нацеленный исключительно на спасение преподавателей и студентов. Больше никого спасти не могли, уж извините, мы не армия, чтобы всех подряд вызволять. К армейскому начальству по этому вопросу и обращайтесь, если есть вопросы. Ах, там не могут ничем помочь? Очень жаль, но мы ни при чем.
Поэтому нам нельзя было дать понять военнопленным, что мы пришли освобождать часть из них. На волю, несомненно, захотят все, и они будут очень разочарованы, узнав, что большинство заключенных останется в тюрьме до конца войны. Могут и шуметь начать, и ругаться, в результате привлекут внимание врагов и сорвут нам всю операцию. Так что снова будем изображать местную тюремную администрацию. Варадера тут и так никто не знает, грандмаг надел маску, а я очень хорошо загримирован. Должно получиться.
Подошли к первой камере, я поработал отмычками, открывая дверь, а Варадер шагнул внутрь и властно сказал:
— Есть тут студенты и преподаватели Королевской Академии Магии Аргента? Немедленно выйти в коридор! Всем остальным оставаться на месте под угрозой смерти! Пошевеливайтесь!