Поддержка короля и ректора сыграла свою роль — приняли мой план, который все считали планом Келерта.
Сразу после этого, опять же с моей подачи, Келерт поднял вопрос о мерах безопасности, предъявив очень жесткие требования для этого времени. А именно — что никто, кроме здесь собравшихся, не должен узнать, чем конкретно придется заниматься, вплоть до того, как до атаки останется пятнадцать минут. Все подготовительные мероприятия до этого времени должны быть замаскированы под учения, которые вздумалось провести королю, чтобы посмотреть, на что способна его армия. И все координаты для ночной атаки, которые нужно предъявить грандмагам и архимагам для открытия порталов, придется просчитывать нам восьмерым — короля и ректора, конечно, привлекать не будем.
Вышли из тронного зала, ректор отправился обратно в Академию, а нас сенешаль отвел по распоряжению короля в отдельную комнату. Там обнаружился аналог магического глобуса, который король подарил Джоан на день рождения.
Принялись уточнять позиции для атаки на каждый из лагерей, и тут уже без меня никак было не обойтись. Причем первым вопросы мне стал задавать принц Тибор. На что наследный принц Мартон тут же его спросил:
— Да ему-то откуда это знать?
— Я так понимаю, он и добыл эту информацию, — усмехнулся Тибор, — иначе мы непременно бы увидели сегодня лорда Жардена. Эйсон был разведчиком в моем корпусе, как вы, наверное, знаете, и очень отличился на этом поприще. К моему стыду, все это произошло так быстро, что я даже не успел его наградить. Но теперь я бы хотел это исправить.
И Тибор полез за шиворот, достал оттуда что-то и протянул мне:
— Это артефакт, который не стыдно носить и королю. Надеюсь, ты его оценишь!
Я сразу узнал, что именно он мне предлагает. Так, что я там думал — что мне подарят в благодарность за три успешных разведывательных рейда что-нибудь скромное, за полсотни золотых? Ну что же, беру свои предположения обратно — эта вещичка стоила пару десятков тысяч золотых.
— Слишком щедро, ваше высочество! — поклонился я.
Ну да, одно дело своровать такое у противника, другое — получить в подарок. Слишком щедрый подарок.
— Я все же настаиваю, Эйсон! — сказал принц. — Генерала Рухеса я не успел наградить, а теперь он в плену, и меня мучает совесть. Нельзя, если ты командующий, медлить с выполнением своих обязанностей по награждению отличившихся воинов!
Пришлось взять. Артефакт носил немного странное для непосвященных название «Якорь души». Работа древних. Не такая уникальная, как те артефакты, что я утащил из спальни принца Хендо, потому и стоит значительно меньше, но да, достойна шеи королевского отпрыска. Крайне интересная вещичка, позволяющая протянуть подольше в случае смертельного ранения. Душа держится даже за абсолютно израненное тело, увеличивая срок, когда лекарь может излечить тело и спасти раненого. Я сразу же решил, что отдам этот артефакт Джоан. Неспокойна у меня душа по ее поводу…
После этого награждения никто уже не смотрел странно на мои рекомендации, какие силы откуда должны атаковать. Все же я единственный видел, как лагеря расположены на местности, и мог привязать их к карте местности, которая была перед нами на магическом глобусе.
Глава 22
Вот, наконец, и пришел черед нашей атаки. Все планы согласованы, все приказы подписаны, осталось пятнадцать минут до начала операции, и сейчас приказы оглашают во всех военных частях. Войска готовились к учениям, а на самом деле пойдут в дерзкую ночную вылазку. Ну что же, кто-то такому повороту и обрадуется, надеясь на военную славу или щедрую добычу. Одно дело следить, чтобы солдаты не мародерили днем, а другое — когда война идет ночью. При очень скромном жалованье в армии одна такая успешная ночная вылазка может изменить в жизни солдата все. Артефакт с шеи убитого мага за тысячу золотых монет — да за эту сумму после войны можно будет трактир открыть где-нибудь в провинции и счастливо поживать при нем, принимая гостей!
И через пятнадцать минут все началось.
Во всех трех корпусах и в нашем лагере открыли множество порталов для переброски войск на намеченные позиции. Сразу после этого грандмаги и архимаги открыли порталы для самих себя и встретились на окраине лагеря первого армейского корпуса Сисерии. Скастовав скрыт, они направились к центру лагеря.
Нападение на все армейские корпуса Сисерии произошло одновременно. Наш отряд «Суровых» пошел воевать полным составом против второго армейского корпуса Сисерии, прихватив и шестнадцать тысяч наемников, и почти пять тысяч добровольцев, примкнувших к нам в Лукском графстве. Король все же передал их нам, и даже снарядил кое-каким оружием.
Сконцентрировавшись за дюнами возле вражеского лагеря, мы отправили вперед небольшой отряд обезвредить вражеские патрули. Я бы и сам пошел, но Келерт сказал, что у наемников есть свои профессионалы, а мне, как его заместителю, в такой момент надо быть рядом с ним в целях управления. Наемники не подвели — убрали патрули без шума. После чего мы молчаливой лавиной ринулись на спящий лагерь.